19世纪的英国，有个知名度非常高的诗人——阿尔弗雷德·丁尼生，他是维多利亚女王统治时期的桂冠诗人，至今仍是最受欢迎的英国诗人之一。
1883年，丁尼生发表了一组叙事长诗，名为《夏洛特姑娘》，文字哀艳动人，声调婉转悠扬。
自此以后，“夏洛特姑娘”的故事就成了西方文学和艺术中的常见题材，尤其是在19世纪末20世纪初的英国，就有超过五十件作品表现这一主题。
著名的拉斐尔前派画家约翰·威廉姆·沃特豪斯，根据诗里的人物，于1888年画了著名的《夏洛特姑娘》，画中一位长发的美丽女郎独自坐在一艘小舟上，眼神充满悲伤和绝望，仿佛带着一种视死如归的悲壮决心。
1888年版
船头放着十字架和三根蜡烛，蜡烛代表生命，其中两根蜡烛已经被吹灭，意味着她的死亡即将到来。
丁尼生诗歌中的夏洛特姑娘
在丁尼生的故事中，这位夏洛特姑娘是一个被诅咒的可怜女子，她被囚禁在孤岛上的一座塔中，不能离开这座塔半步，也不能亲眼看到外面的世界。她的屋子里有一面镜子，每天，她都会从这面镜子里反射出来的景象来看身后的世界。
镜子就是夏洛特和世界沟通的唯一工具，她从镜子里看到来来往往的人群，看到河边的情侣、牧童，看到人间百态，她会将这些所见之景织入绸缎中。
她喜欢织网，因为这是她单调孤独生活的唯一安慰，她还喜欢唱歌，人们熟悉她的歌声，却从未见过她。
一天，夏洛特从镜中意外看到了圆桌骑士中最出色的骑士兰斯洛特，并对兰斯洛特一见钟情，终于忍不住扭头朝窗外看了一眼。
她终于用自己的眼睛——而不是通过镜子，见到了真实的世界，在那瞬间，诅咒显灵，镜子破碎，丝线乱飞。
为了见到心中的骑士，夏洛特不顾诅咒，决定出去寻找兰斯洛特。她勇敢地走出了囚禁她的塔，坐着刻有夏洛特名字的小船一路顺水而下，去往有骑士在的王宫，追寻无望的爱情。
她离开织机，撇下魔网
疾步奔走，踱向小窗
正望见那睡莲绽放
和头盔羽饰的片羽吉光
她不禁望向卡米洛特
魔网飞出窗外，散落原野
魔镜分崩离析，四分五裂
“诅咒已然降临，难逃此劫”
命运的诅咒就像小舟底下缓缓流动的河水般缠绕在她身上，随着小舟的慢慢行驶，少女的身体也渐渐变得冰凉，直至温度完全消失，最终如同冰凉的河水一般，陷入死寂。
或许为了追寻那惊天一眼的情缘，或许是受够了这被囚禁的日子而抓住了离开的理由，总之，义无反顾的夏洛特踏上了这艘死亡之舟，顺水流入了静谧的死亡，成就了一段凄美的爱情绝唱。
这是丁尼生诗中的故事，而他这个故事的灵感来源，是来自中世纪骑士传奇《亚瑟王和圆桌骑士》中的一名角色——阿斯特拉艾琳，这个故事里的少女阿斯特拉艾琳的遭遇，和丁尼生诗里的描述差不多。
就像丁尼生的其它早期诗歌一样，这首诗根据中世纪的资料，松散地重塑了亚瑟王的主题。
丁尼生为了描绘夏洛特这段无望又决绝的爱情，前后写了两个版本，一个在1833年出版，另一个在1842年出版。修订版的结尾有很大不同，这一修改是为了符合维多利亚时代关于性别规范和行为的道德观。
丁尼生在诗歌中对夏洛特神话般的刻画，形象地折射出了维多利亚时代男性心中的理想女性形象，并揭示了在男权社会中女性被禁锢的困境，以及在这种困境中女性试图挣脱的挣扎、失败与毁灭。
正是丁尼生笔下这凄美的诗歌和爱情，吸引并启发了许多画家的艺术灵感，这里提两位画得比较出色的画家——沃特豪斯和霍尔曼·亨特。
沃特豪斯之画
沃特豪斯和霍尔曼·亨特同是拉斐尔前派画家，丁尼生诗歌中具有的中世纪主义和强烈的视觉形象，对拉斐尔前派画家产生了重大影响，“夏洛特姑娘”尤其受到欢迎，这些画家根据诗中的故事情节作了画。
沃特豪斯共画了三幅主题画，除了最上面的那一幅之外，还有两幅油画，分别选取了不同的故事瞬间。这另外两幅分别是：1894年的《夏洛特的姑娘望着兰斯洛特》，画中的夏洛特在镜子中见到兰斯洛特，正起身要追寻，却被丝线缠住了身体。
1894年版
最后一幅是1915年的《我对影子有半点厌恶，夏洛特女士说》（《I Am Half-Sick of Shadows, Said the Lady of Shalott》）。
这幅画中的夏洛特依旧被关在塔楼里，很显然她正在编织挂毯，左侧就是那面用来反射外面世界的镜子。此时的镜子里反射出了一座桥和一条河，这个场景很明显是带有预言意味的，它是之后夏洛特出塔赴死的死亡之河。
1915年版
室内的红、黄、蓝三色与室外更鲜艳的色彩相呼应，织布机的梭子像船，也预示着夏洛特未来的死亡。
亨特之画
另一位画家霍尔曼·亨特，他的画有有过人之处，他选择了夏洛特反抗命运、诅咒来临的那一刻。
画中夏洛特站在她终日面对的织机架旁，丝线在空中飞舞着将她紧紧缠绕，夏洛特正在奋力摆脱这些诅咒魔线。
亨特的这幅画色彩十分艳丽明亮，明暗对比突出，有着很强的艺术感染力。不过丁尼生似乎对他的画并不满意，因为夏洛特被缠住的场景在诗中并没有体现。
而亨特则解释说，他想用一幅图画来概括整首诗，被丝线缠住的情景暗示了夏洛特“奇怪的命运”，正是他所想表现的。
亨特显然喜欢表现这样的形式，他很用心，前后花费了近20年的心血来完成它。亨特将夏洛特的形象描绘在她完美的编织现实中，恰如其分地诠释了编织艺术的神话故事。
这就是《夏洛特姑娘》的传奇故事，夏洛特虽然勇于突破传统的枷锁和伦理道德的束缚，但结局还是以悲剧为终，在那样的时代，她是无法挣脱那诅咒的，丹尼生也为她寄予了深刻同情，在最后以骑士兰斯洛特的口吻写到：
她有一副娇美的面庞，
仁慈的上帝赋予她优雅端庄,
她是小岛姑娘夏洛特。
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