学费

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已经立秋了，天气依然傲热，太阳似乎把所有的云彩都晒干了，然后把炽热的光线直射在大地上，屋子外头，放眼望去，肉眼可见白花花的热气腾腾。村子里似乎没有人，连鸡鸭都躲进阴凉处喘息，只有知了不知疲倦此起彼伏的聒噪不停。

屋里头，梅子爹快速摇着芭蕉扇，一只手累了，换另一只手，可是挡不住汗流浃背。梅子娘坐在小凳子上，愁眉不展。

“你再去法爷家里借点钱吧。”梅子娘用商量的口气对男人说。

梅子爹一言不发，只是摇着扇子。

“你倒是说话呀，梅子的学费咋办？眼看开学了，还有几个小的学费也得交。”梅子娘看着闷不作声的男人，有些气恼，不由得提高了声音。

梅子娘当年少不更事，深受小二黑结婚的影响，不顾她母亲的反对，和在省城当工人的未婚夫退了婚，一意孤行地嫁给梅子爹，开启了她苦难的人生。追求爱情的少女不在乎贫穷，可是贫穷却不肯放过她和她的爱情。

梅子爹家里穷，说家徒四壁都有点不好意思，因为他们结婚的那间破草房根本就四壁不全。梅子娘是瞒着她母亲偷偷跑出来的，跟梅子爹徒步来到他家，没有婚礼没有婚宴，甚至都没有一顿像样的饭菜：婆婆用两块红薯煮一锅汤，就算迎接儿媳的到来。

贫贱夫妻百事哀，这话就是为他两夫妻写的。恋爱时的奋不顾身无畏无惧，抵挡不了一日三餐柴米油盐。因为生活的拮据，夫妻俩三天一小吵，五天一大吵，从少年夫妻吵到中年孩子满地。梅子小时候，每次他们吵架，都很害怕，弟弟妹妹更是吓得哭爹喊娘。

吵架归吵架，日子还得过。梅子娘不怕吃苦，她放弃当生产会计的“美差”，以换取更多自由时间，开荒种地、养鸡喂猪，凡是能增加收入的营生都不拉下；纺棉织布、缝衣做鞋，这些在娘家没干过的针线活也统统自学成才，为一家人吃饱穿暖劳神劳心劳力。在她心里，有个念头：自己选择的婚姻，再苦再难也要坚持下去。

夫妻俩齐心合力地经营，日子总算有点起色，但是接二连三几个孩子的出生，使这个家庭依然挣扎在贫困线上。

梅子娘自己是个文化人，当年为了爱情放弃了学业，是她最后悔的事。所以她让她的孩子们都去读书，即使生活再艰难，也决不允许他们辍学。

然而，读书是需要钱的，特别是八十年代以后，学费猛涨，由原来的几元钱到几十元上百元，梅子家五六个学生，每当新学年开学，都要一笔可观的学费，对于梅子家来说，那几乎是全年的收入了。

梅子爹当过大队书记，当时因为大抓生产被免职，后来又被群众推选为队长，改革开放后，梅子爹主动辞去职务，要一心一意管理自家责任田。两口子没日没夜地苦干，把原来贫瘠的土地伺弄成肥沃的土壤，天知道他和妻子掏了多少力，吃了多少苦。看着长势喜人的庄稼，梅子爹不无自豪地说：我这十几亩地顶过去一个生产队的产量。所以这几年不但解决了温饱问题，手头还能有点节余。

但是这点余钱除了日常开支，根本不够五六个孩子的学费。

每年开学季，他都发愁这笔钱从哪儿来？最终也都是从法爷那里借，到秋后卖了粮食再还。可是他是个骨子里极爱面子的人，每次腆着脸去借钱的时候，总觉得低人一等矮人一截，把男人的面子踩在脚下，恨不得弄个地缝钻进去。

法爷是本村人，因为辈分高，梅子爹叫他爷，全名李殷法，是个公立老师，梅子爹是他的学生。学生时代的梅子爹聪敏好学，学习成绩一直名列前茅，老师非常喜欢他，只是因为梅子爷爷过世早，奶奶让梅子爹辍学回家劳动，老师很替他惋惜。时常对人说：唉，那颗好苗子可惜了！因为老师吃着公家饭，有工资，比一般农民日子好过多了，所以常常接济他们一家。虽说法爷是个好说话的人，几乎对他有求必应，但他实在磨不开面子了。

梅子爹知道马上开学了，也知道学费还没有着落，可是他有什么办法？

见妻子提高了声音，他不想跟她吵架，扔下扇子，起身出去了，背后撇下梅子娘一长串的抱怨。

妻子的唠叨让他更加心烦。他走出家门，烈日炎炎，踩在地上的鞋底被热气穿透，双脚像进了蒸笼，每一步都滚烫滚烫。梅子爹本来就是个利索人，脚程快，这大热天，走得更快。

几分钟时间，走到自家地头。看到冬瓜地里，一个个白沙沙的冬瓜立在那里，不由一阵欣慰，脸上总算露出一点笑容，心里快速盘算着：这一地的冬瓜，按照去年的价钱，可以卖两百多块钱，勉强能支付孩子们的学费。

这样算计着，梅子爹立马去几里外的乡办中学，中学管伙的老师是他们一个村子的，学校马上开学了，兴许他们需要一些冬瓜呢。

到了学校门口，看大门的老头问他：“你找谁？”

梅子爹掏出香烟，递给老头一支，又掏出火柴，一边帮他点上，一边客气地问：“大叔，管伙的那个李荣奎老师在不在？”

香烟好问路。抽上烟的大叔立刻满脸堆笑：“你找李老师啊，你来的正是时候，李老师今天来准备开学伙食，刚推着车子进去。”

说着，深深地抽了一口，吐出一长串烟雾，看着那烟飘散在他们两人中间，又补充道：“你到学校最后面那一排房的左边第二间，李老师就在那儿。”

梅子爹连声感谢，脚下已经走出几步远。

李荣奎见了梅子爹，有点意外，笑着打招呼：“哥，你怎么来这儿了？有事？”

都是乡里乡亲，互相称兄道弟。求人办事，梅子爹觉得是天下最痛苦的事。他讪笑着，又拿出那包香烟，递给李荣奎：“老弟，有点小事。我那东地种了点冬瓜，你看……”

没等他说完，李荣奎爽快地说：“哥是不是想把冬瓜卖过来？没问题，我买谁的不是买呀。”说着哈哈一笑，缓解了梅子爹的尴尬，梅子爹心里好生感激，也跟着嘿嘿笑了一下。

“不过，”李荣奎接着说，“不过今年的冬瓜价格上不去，我最多给你4分。”

梅子爹听他说到不过，心里一凉，听到价格的时候，心都凉透了。去年冬瓜1毛1斤，今年咋这么便宜呢？跟他的预期差的太多。

见他有点犹豫，李荣奎笑着说：“不急，哥。你去市场上看看再说也行。”

梅子爹思忖片刻，忍痛道：“4分就4分吧，我下午给你拉过来。”

“好的哥，那我等着你。”

回家的路上，梅子爹没有了来时的兴奋，心里像被割肉一样难受。精心伺弄了几个月，指望着那块冬瓜地能解决孩子们的学费，明明是冬瓜大丰收，现在看也只能卖够梅子一个人的学费，唉！其他孩子的学费也只能再想办法了。

回到家，梅子爹顾不得满头汗水，拉上架子车，放好挡圈，喊道：“梅子，杏子，虎子，走，跟爹去摘冬瓜。”

梅子领着弟弟妹妹在屋里学习，这会儿正给刚上小学的弟弟讲算术题。听到爹喊她，连忙答应着出来，问道：“摘冬瓜？爹不是说再长几天跟上称了，能多买点钱吗？”

“等不及啦，走吧。”

梅子把手里的笔放回屋里，叫上弟弟妹妹，跟着爹上地了。

梅子娘正在屋里生闷气，听到男人叫孩子们去摘冬瓜，心下释然。想出办法就好，无论如何，不能学左邻右舍，只让儿子上学，不让闺女们读书，就算是勒紧裤腰带，砸锅卖铁，都不能让孩子们交不上学费。

梅子爹领着孩子们到了冬瓜地，对孩子们说：“去吧，拣那些大的、挂白纱的摘。”

梅子爹娘平时很少让孩子们干农活，只吩咐孩子们好好学习，长大后能有个工作，别再像爹娘这样面朝黄土背朝天就行了。所以梅子是第一次摘冬瓜，弟弟妹妹更不用说，刚到地头，姐弟们兴奋不已，都觉得很好玩，开心得跑到地里开始摘冬瓜。

不一会儿功夫，摘满一架子车，可是梅子和弟弟妹妹开始全身刺挠，用手抓过，一片片红疹子。别小看摘冬瓜这个简单小农活，冬瓜的白纱可不是柔软的礼服，那是密密麻麻的小白刺，大冬瓜孩子们用手抱不动，只好用全身力气抱着，弄得满身小刺，奇痒。特别是虎子，只穿个裤衩和小背心，才七岁的孩子，大冬瓜几乎是他半个身高，吃力地抱着一个个冬瓜往地头走，装满了车子，才发现红疹子长满了一身。

虎子一边抓挠着脊背，一边懂事地说：“爹，我帮套。”

帮套的意思是在架子车一边车把与车厢连接处绑一根绳子，拉套人在前面拉着绳子，可以使驾车人省点力气。

梅子爹看着小儿子如此懂事，很欣慰也很心疼，但是他却不善于表达，只是说：“和你两个姐姐歇歇吧，我拉过去就行了。”

虎子执意要去，他爹也只好作罢。

一下午时间，爷四个摘了四大车冬瓜，拉到乡中学，共卖了84.5元钱，还不够梅子一个人的学费。

晚上回到家，梅子娘已经做好了晚饭。说晚饭，不如说剩饭：中午的剩面条用蒜泥凉拌一下。

“冬瓜都卖完了？”梅子娘问。

“卖完了。”梅子爹答。

梅子娘等着下文，她关心的问题。可是梅子爹呼噜噜往嘴里扒着凉面，没有继续说下去。

梅子娘又不高兴了，没好气地说：“那卖了多少钱啊？够不够孩子们的学费？”

“不够。”梅子爹扒完最后一口凉面，起身把碗端到厨房。

“那咋办呢？”梅子娘追着问。

“咋办咋办，我哪知道咋办？！”梅子爹终于爆发了。

梅子听到爹娘又要吵起来了，赶紧拉住她娘：“娘，我不上学了，我退学行吧？你们别为了学费天天吵架了！”

梅子娘强忍着，咽下了到嘴边的话：我跟你受穷受苦，孩子们也跟你受苦受罪……反正每次吵架都是那一套话。

夜晚，月光很好，南风轻拂，些微吹散白天的热气；稀疏婆娑的树影随风在地上晃动着，嬉戏的孩童在大人的催促声中回家了，街上，也偶尔还有一两个拿着芭蕉扇扇风乘凉的人。整个村子都准备歇息了，只有知了还在不知疲倦地叫着。

梅子爹坐在院子里，熄灭烟头，像是做了一个重大决定一样，站起来，摸摸兜里那包没抽完的烟，向法爷家走去……