《天龙八部》的故事发生在辽道宗耶律洪基年间，乔峰在长白山和耶律洪基还拜了把子，最后，也是乔峰为阻止耶律洪基南下而自杀身亡，使得英雄殒命雁门关。
历史上辽道宗在位期间，政治腐败，国势已渐衰弱，然而这位皇帝没有励精图治，个人生活反而更加奢华，《天龙八部》中，他正是由于去长白山打猎游玩被完颜阿骨打捉了个正着。此外，他统治残暴，拿捉来的女真人和汉人充当猎物取乐。
他在位期间发生过两次叛乱，一次是“重元之乱”，另一次是“乙辛之乱”，《天龙八部》中记述的应该是“重元之乱”。该事件发生在清宁九年（1063年），耶律洪基的叔叔耶律重光借皇帝南巡之机，以皇后太子为人质，发动了叛乱，自立为皇帝。后南院枢密使耶律仁先，耶律乙辛等誓死反抗，平定了叛乱。金庸先生把南院大王萧峰代替了耶律仁先。
耶律洪基之后是孙子耶律延禧即位，几年之后，完颜阿骨打正式起兵反辽，1125年，耶律延禧在应州被金人俘虏，押解至上京（今黑龙江省阿城区），被降至海滨王，辽国至此灭亡。尽管后来耶律氏族还建立过西辽，后西辽等政权，但已无法和鼎盛时期的辽国相比。
虽然辽国被金国所灭，但耶律氏和完颜氏的纠缠一直持续到蒙古灭金，《神雕侠侣》中完颜萍一直追杀耶律楚才父子便可见一斑。
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