因为工作关系，我接触到了来自全世界各地的怀旧玩具。他们默默地见证了时代的变迁，成为了当时社会文化的缩影。尤其是二战后，德国和日本为了恢复经济，大力发展工业，利用精湛的工艺和技术占领了世界大部分的玩具出口份额。
锡皮玩具，图片来自网络
在众多怀旧玩具中，被收藏的最多的或最受人喜爱的大约是锡制的机器人、宇宙飞船、太空狗等太空玩具。
由于技术的发展，大规模生产的锡制玩具成为了木质玩具（最早期的玩具制作材料）的廉价替代。锡制玩具是用一层一层涂颜色的方法，所以许多锡制玩具至今还颜色鲜艳。
第一个制造的锡制玩具机器人被认为是来自日本的Lilliput（下图从左往右数第六个）。 这个方形黄色机器人一直被认为可以追溯到1930年。随之因为战争，Liliput的生产也被停止。但也有许多专家说他其实是是战后1940年生产的。第二个锡制原子机器人Atomic Robot（下图从左到右第九个）是二战后在日本生产。
第三个有趣的机器人Robby是下图从左往右数的第五个，他是电影《禁忌星球》里随叫随到肉球球的机器人。此电影是50年代最著名的科幻片之一，影片里所制造出复杂玄妙的未来世界和又有趣又设计合理机器人角色，比轰动一时的《星球大战》早了20年。
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在第二次世界大战中日本战败后，美国率领同盟国占领和恢复日本。 1945年至1952年间，美国对日本实施了广泛的军事，政治，经济和社会改革。在被占领期间，日本用于出口的锡制玩具的生产是巨大的。在这个时期的玩具包装盒上都会写着“Made in Occupied Japan” （在被占领的日本制造）。
但好景不长，随着政府制定更新的安全法规和在20世纪60年代之后大批量采用的更便宜的塑料，使得锡制玩具的逐渐衰落。 如今，中国已成为锡制玩具的主要制造商。
注意外包装上的”Made in Occupied Japan“。从此玩具的主题上（白人、马戏团、西装等）也可以看出来他当时是出口美国的。图片来自网络
除了反映当下的历史和国际关系，玩具存在意义还不止于此。希望之门（Door of Hope）玩偶和李先生（Michael Lee）的玩偶就是两个例子。
1900年清末，义和团运动攻击并屠杀西方传教士和皈依基督教的中国人，许多在中国的传教士被迫撤退到上海寻求保护。在中国人的儒家传统思想和清末的背景下，一些传教士注意到上海的年轻女性的残酷生活环境——不仅要束小脚，还会被绑架和买卖作为妾和妓女。对此感到愤怒的五名传教士决定开展一项为贫困年轻女孩提供安全避难所的使命——希望之门。她们给这些女孩读书的机会，并且教会她们一项生活的技能——制作玩偶。从根根分明的睫毛到逼真的皱纹和衣着，这些玩偶也完整的反映了清末人们的穿着和等级划分。
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李先生（Michael Lee）制作的玩偶也有相似的影响力。李先生出生在清末的中国，7岁时在共产党接管后离开上海，作为难民抵达香港。在可怕的难民营中生活了一段时间后，他离开了营地，开始制作玩偶。这些手工精心制作的玩偶很快成为了许多在香港游玩的外国人的伴手礼。随后李先生再用赚来的钱帮助这些难民们。
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对于许多上述的玩具来说，他们的收藏价值是巨大的。
以下的这件米奇米妮音乐盒展在新加坡玩具博物馆里，也是博物馆里价值最高的藏品。它于1930年的德国制造，价值高达美元$35,000。
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有几个重要因素决定一件玩具是否有收藏价值：
1. 玩具的完整性
在ebay或者其他网站上会有类似的音乐盒，但因为缺少米奇的弹簧尾巴或者米妮的身体使音乐盒价值大打折扣。
2. 玩具的新旧程度
在收藏领域中有一个“mint”的概念，代表着从未或者很少开过包装，几乎是新的的状态。如果一件玩具从未被玩过，一直封在包装盒里，价值会比同等被玩过的玩具高很多。
2. 玩具主题的知名度／品牌的力量
在质量和其他变量差不多的情况下，以米老鼠为主题的玩具和未知或者不知名的玩具相比，米老鼠的玩具的价值会更高。
3. 玩具的稀有性
据说此音乐盒其实是个设计模型（prototype），也就是说之后生产的音乐盒都是参照这第一个版型来的，从而更加证明了这个玩具的独一无二性。
4. 是否有盒子／外包装
外包装上除了有漂亮和有趣味性的图案之外，还包含着许多重要信息。例如生产公司，生产时间，还有消费对象——是用来服务本国人还是用于出口。有时盒子的价值甚至比玩具本身价值还要大，特别是装大型汽车的盒子，因为它们的体积大，很少有盒子还能保存完好，所以也因此增加了价值。
目前，世界上的90%的玩具都由中国制造。日本或德国也会生产少量具有收藏价值的玩具，但他们不再是小孩子的玩物，而是仅供收藏欣赏的艺术品。
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