《角斗士》的故事发生在罗马帝国时期，马克西姆斯是一位战功赫赫的罗马帝国将军，他指挥下的帝国军团节节胜利，无坚不摧。行将作古的帝国皇帝马库斯·奥里利乌斯非常赏识马克西姆斯的才干，有意选择他继承皇位。奥里利乌斯对马克西姆斯的宠信招致皇储康莫度斯的极度妒恨。康莫度斯在谋夺了皇位之后便下令处死马克西姆斯和他的家人。马克西姆斯虽然免于一死，但还是被贬为奴，进而被训练成一名角斗士，为嗜血的人们表演一幕幕你死我活的搏杀。但是马克西姆斯从未放弃复仇的心愿，因为他坚信人的意志比皇权更为强大。最后，马克西姆斯终于有机会与康莫度斯在罗马城的大角斗场上进行了一场生死决斗，成功完成复仇。
这部电影是一部以罗马帝国为时代背景的史诗巨作，该片获得第73届奥斯卡奖最佳电影奖，该片没有在历史细节和宗教话题上作过多的纠缠，而是通过马克西姆斯具有悲剧色彩的故事传递出追求和平的主题。这是一部以权力交接所引发出来的矛盾为线索的电影，电影长河中有许多关于争权夺利的经典电影，比如黑泽明的《蜘蛛巢城》，冯小刚的《夜宴》，如果争宠也算上的话还有张艺谋的《大红灯笼高高挂》等等，这些电影无不展现了人性的贪念以及为达成自己的贪念不择手段的阴暗面。权利这东西有着至高无上的诱惑，每个人心中最深处都有着征服别人的欲望，这是人之本性，所以为了这种权利，人们往往泯灭自己的人性，为达目的不择手段。
《角斗士》的故事背景发生在罗马帝国“五贤王”时期的最后一个皇帝马库斯·奥里利乌斯执政时期。在这里先简单了解一下罗马帝国，罗马帝国是由屋大维建立于公元前27年，屋大维建立元首制，罗马共和国被罗马帝国所取代，帝国前期经朱里亚·克劳狄王朝（前27年—68年）、弗拉维王朝（69年—96年），至安敦尼王朝（96年—192年）五贤帝时代（96年—180年）达到全盛，国家稳定、经济繁荣，这段时期被称之为罗马的黄金时期。
电影中的内容就发生在五贤帝时代的末期，老皇帝奥里利乌斯感觉自己行将作古，于是选择非常有才能的将军马克西姆作为自己的接班人继承王位，但是却招来自己儿子康莫度斯的怨恨，康莫度斯杀死了老皇帝篡夺了皇位。也许有人会问，老皇帝为什么不直接把皇位传给自己的儿子，为什么要选中马克西姆呢?这里我们来了解一下古代罗马的领养制度， 罗马是由有权势的家族所统治，为了保证家族中至少也至多有一名男子来继承统治的权利，成为唯一的男性继承人，往往家庭儿子多的会送给别人家领养，而没有儿子的则会领养一个儿子。到了帝国时期，这个制度也成为保证帝位顺利交班的手段，皇帝把他选定的继承人收养为子。
这个人必须是才华出众能够胜任帝位的杰出人物，并不一定是自己的亲生儿子。
这种制度和我们中国帝制前的“禅让制”出其的相似，禅让是统治者把统治的地位让给别人，如伊祁姓的尧让位给姚姓的舜，舜让位给姒姓的禹。这是一种“拟父子相继、兄终弟及”的王位继承制度，是对正统王位继承制的模拟，是上古政治舞台上部族政治激烈角力的结果，目的是让各大部族的代表人物有机会分享最高权力。但是这种制度难免会出现漏洞，大禹把王位让给了伯益，但是大禹的儿子启却杀死了伯益，取得了王位，从此“公天下”变为了“家天下”。
现在回头看看电影中的权力交接，康莫度斯杀死了老皇帝篡夺了王位，可以说也是“公天下”变为了“家天下”，然后流放了马克西姆，最后马克西姆完成了复仇，这部一个追求和平的悲壮史诗，当马克西姆在斗兽场看得我们也是热血沸腾，但是这只是一段虚构的故事。历史上的真相是这个样子的，奥里利乌斯是不但是一位很有智慧的君主，同时也是一个很有造就的思想家，有著作《沉思录》传世。他是著名的“帝王哲学家”，在整个西方文明之中，奥里利乌斯也算是一个少见的贤君。但是奥里利乌斯是一个喜欢沉浸于自己幻想中的人，比如他把一切对他发生的事情都不看成是恶，认为痛苦和不安仅仅是来自内心的意见，并且是可以由心灵加以消除的。虽然他在东征西讨的马背上写下了伟大的思想的结晶《沉思录》，给我们留下了宝贵的精神财富。但是他在晚年却犯下了重大的失误，他没有把王位禅让给真正有才华能够胜任王位的人，而是把权利留给了自己的亲生儿子康莫度斯，就是电影中杀父夺权的王子。历史上他并没有杀害老皇帝，而是老皇帝幻想自己的儿子就是最合适的人选，于是把王位传给了康莫度斯。结果康莫度斯是令人失望的，他生性懦弱，色厉内荏，重武轻文，统治时期实行暴政，后来被杀死，五贤帝开创的黄金时代宣告结束，罗马帝国由此从盛转衰。
可以说老皇帝的私心或者说是想当然让罗马帝国走向衰败，但是如果老皇帝不犯这种错误的话，迟早也会有向老皇帝这样的人导演这一切。权利所散发出的光芒足以迷惑所有人的双眼，让人失去理智。社会学认为，权力是指产生某种特定事件的能力或潜力，许多心理学家视权力为人们行动和互相作用中的一个重要的基本的动机。
从生物学角度来讲，世界是由所有的生命组成的，但是世界的秩序却掌握在少数生命的手中。如何去分配和行使这种维持秩序的权利，是我们人类社会中存在的基本矛盾。我们也在摸索中不断前进，从天下为公的禅让制，到世袭的帝王制，再到启蒙运动时期的“三权分立”思想的提出以及衍生出的“议会制”和“君主立宪制”等一系列的制度，无不是我们关于权利的游戏所制定的规则。生产力的发展，带来生产关系的改变，生产关系的变化又促进上层建筑的不断改进。管中窥豹的说，纵观几千年文明以来所有关于权利的游戏规则，没有规则是尽善尽美的，这无疑是人的私心在作祟。再完美的游戏规则，也总会有人利用规则做 对自己有利的事，然后看似完美的规则就会被打破。
也正因规则是不完美的，我们的社会才能不断前进，不停的修正着自己的不足之处。而处于规则漩涡之中的我们，也正因为规则不完美才，我们才能感受到人与人之间彼此制约的力量！
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