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天亮后，山虎探望了姬忠厚。院子里一片狼藉，柴草遍地，人人都像霜打的茄子。
姬忠厚躺在炕上，腿上是烧的血疱，身上是打的伤疤，家里连夜晚请来郎中，上了一些烧伤药和菜油，山虎拉着姬财东的手自责说:“姬叔，你受苦了。我没本事没能力救你，好汉难敌刀枪呀。”说完，山虎泪流满面，山虎的手昨晚上窑时也被坡上的蒺藜划得满是口子，也流了血，当时只顾上窑顶，也不知道疼痛。衣服都被树枝挂烂了。姬忠厚睁开眼睛，气若游丝，微微地说：“好娃，多亏你。”山虎不知道姬忠厚是怎样知道昨晚自己学野兽叫救了他一命，只是轻轻嘘了一下，“叔，你好好养伤。”
山虎前脚刚出门上窑厂干活，后脚姬忠厚就派余管家给山虎家送来了一斗小麦和一斗玉米，在这青黄不接的时候真是及时雨，雪里送炭。余管家心里嘀咕，东家平时抠雀儿沟子，细的粑挂面，是附近有名的吝啬鬼，把财物看得比命还重要，我鞍前马后的伺候东家，对我也没这么大方过，山虎这是行了狗屎运吧，余管家就偷偷从小麦袋子里给他取了二升，从玉米袋里取了一升藏起来留给自己。姬财东院子里的几十口人，只有姬忠厚明白昨晚土匪提前逃跑的事，是山虎学的猫头鹰等动物叫声，吓跑了眉县的土匪“杨老八”，只有讲义气的人才敢在危机时刻挺身而出，只有跑山打猎的人才能把野兽的叫声模仿的逼真。
“算黄算割”已飞到昌公塬，早晚不停歇的叫着，沟里阳坡地的麦子已慢慢变黄，今年老天爷眷顾，“八十三场雨”适时而下，麦子长势喜人。老人说，麦黄一晌，眼看就要割麦了。山虎和菊花长这么大在山里也没见过这么好的庄稼，更没见过塬上百亩大的地片片。两人打算把春天租姬财东的沟里坡地种上早玉米，再租二亩平地秋天种麦子，先解决吃饭问题。
夜莺啼绿柳，皓月醒长空。最爱垄头麦，迎风笑落红。小满过后的第三天，塬上王家堡的王保长火急火燎的来到姬家沟找姬忠厚，王保长管理了昌公塬上十个大村堡，他们是闹庄、飞仙沟、凤凰岭、落马岭、王家堡、苍峪、西峪、姬家沟、商家堡、吕家堡等村子，每个大村子又有一个村长，催粮要款就找村长。姬忠厚不但是财东还是附近三个村子的总村长，两人见面寒暄一番，王保长就进入了正题。
“姬村长，县上给咱派公差了。”
“王保长，麦子还没割，就要粮来了？”
“不不不，这回不是粮食。”
“哪是啥？”
“是壮丁。”
“王保长，就这球大几个村子，青壮年跑的跑，抓的抓，上哪找去呀？春天不是刚送了一批吗？”
“国军在前线和共军打仗，需要大量当兵的。”
王保长把嘴凑近姬忠厚耳朵说：“前线战事吃紧呀！”
“前方吃紧，后方紧吃。”姬忠厚一语双关，每次催粮要款，征兵交差，都是当官发财的机会。
“他们打仗，管我球事。”姬忠厚厌烦这种差事。
“唉，这话不能说呀，部队在保护咱们老百姓。”
“土匪抢人，县府都不管，让老百姓咋活呀。”
王保长一听，姬财东在诉苦，怕把派壮丁的事误了，就打圆场。
“我已经上报县里，县府腾出手来就剿匪，给你报仇。”
“年年剿匪，越剿越厉害。”
“树大招风，还不是你财大气粗呀！家底殷实，周围十里八乡有影响力。”姬忠厚最爱听这句奉承话，笑了笑。
“我也是公事公办，也很为难，你总是有办法的。”
“这回实在没人了，捐都没人去。”姬忠厚两手一摊。
“姬村长，不执行县上命令，你我都交不了差，有通共嫌疑呀，吃不了兜着走，多少人就因为通共脑袋搬了家。”王保长口气强硬起来，只好拿出杀手锏。。
姬忠厚唉声叹气。早些年当兵是争着去，有人寻情钻眼，给保长送礼，为的是能在部队吃饱饭。后来是家里儿子多的轮流去，减轻家里负担，如果能捞个一官半职，还能发点小财，家里人也能沾沾光。再后来，经常打仗，有去无回，没人愿去了就成了捐壮丁，家家户户摊派钱，然后买一个顶替去。命大的半路开小差，隔三差五捐一次，还能挣点钱。现在发展成了“抓壮丁”，强制你去，姬忠厚想到都是乡里乡党的下不了手。
“县上的期限是十天，到时间我们来接人。”王保长说完扬长而去。
“怂东西，芝麻粒大的官，总是以势压人。”姬忠厚望着远去的王保长背影愤愤不平。
不可奈何的姬忠厚把余管家叫来，让他通知村上住户限三天交清壮丁款。接着就是考虑买壮丁事宜，姬忠厚派余管家去找人，余管家把塬上塬下跑遍了没找下合适人选，只好向姬忠厚复命。
“塬上塬下就这球大个地方，我把墙角旮旯都找了，要个狗大的人都没有。”
距离交壮丁只有两天了，姬忠厚急得上了火，吃不消，睡不香，嘴上起了泡泡，对家里人和伙计态度大变，阴沉着脸，看见不顺眼的事就是一通大骂。天没明，星星还挂在窑顶上，睡不着的姬财东就起来在院里打转转，抬脚进了磨坊，看见一名小伙计在磨房边摇面柜边打盹，姬财东二话没说就给了小伙计一个耳光，打得小伙计眼冒金星，一个激灵一头雾水，睁眼一看，姬财东吊着驴脸站在面前。小伙计鸡叫三遍就起来摇面柜，困得两眼打架，在往常姬财东见了睡觉的伙计就是叫醒了事，嘟囔几句就算完了，可今天姬财东心里有事，就发起火来。出了磨坊来到牲口圈，喂牛的老伙计在搅拌草料，顺手抓了一把给牛马炒的黑豆食料放到嘴里，嚼完还哼了一段儿戏乱台《拾黄金》，“黄金出来了，黄金出来了，你娃给城隍唱台大戏。”。姬财东这个气呀又不打一处来，“唱你妈的脚，穷开心，吃料小心把你憋死了。”姬财东把老伙计骂了一通。姬忠厚大清早在大院里从东骂到西，其他作坊的伙计们吓得大气都不敢出，他的叫骂引来了余管家，余管家知道姬财东发怒的原因，就把姬忠厚拉到屋里说：
“东家，气大伤身，我有一个人选，当讲不当讲？”
“火烧眉毛，快说，不要卖关在了。”
“就是商州客——刘小雄。”
“咋能是他？”姬忠厚没想到余管家推荐的是刘小雄。
姬忠厚眉头紧蹙，余管家凑近说：“一是刘小雄年轻力壮，能当兵；二来他借东家的粮食、租东家地没钱还，卖壮丁的钱能还东家账；三来他是外地客，来路不明，万一是个危险人物，那咋办？”
“他是姬石匠的亲戚，不会有问题。再说了他也不是咱这里的户口。”
“这样做有欺客嫌疑。”姬忠厚略一沉思。
“他们就是要饭的，死了都没人管。”余管家不屑一顾。
“这个不妥吧。”姬忠厚面露难色。
“东家，他住这里几个月了，就是这里人，只要交到县上，死活咱就不管了，就算交了兵差，王保长高兴，县府高兴。”
“他老婆留下，继续给东家纺线织布还老账。”
“刘小雄如果不愿卖壮丁呢？”
“就告他通共通匪。”余管家不假思索。
“后天，县里要来人，我们突然把刘小雄绑走交给就行了，就说他同意去当兵。”余管家果断地说。
“我们临时写个契约，把指印一按，到时白纸黑字他刘小雄讲不清。”余管家胸有成竹。姬忠厚没有表态，既没反对也没同意。在良心和利益的冲突中，姬忠厚选择了利益，默许了管家的做法。余管家认为东家想不出好办法就是同意了，心里打算着自己的小九九，暗暗窃喜，自己的借刀杀人之计快成功了。
“通共”是致人死地的法宝，姬忠厚不明白为啥余管家极力让刘小雄卖壮丁。
傍晚，山虎从窑厂回来，高兴地对菊花说：“窑主今天发工钱了。”山虎掏出一叠钱，递给菊花，这是一沓血汗钱，是用无数汗珠子换来的。山虎一看菊花没有半点兴奋而且心事重重，忧郁着脸表情呆滞和平时不一样就问，“咋了？”
菊花掉着泪说：“山虎，咱们走吧。这里待不下去了。”
在山虎的再三询问下，菊花抽咽着说了经过，原来，余管家最近经常找她，菊花织布的窑洞在姬家大院一个角落，平时没人光顾，菊花每天起早贪黑，机织不辍，无事无非，余管家看到菊花有几分姿色，就花言巧语套近乎，想调戏菊花，人在屋檐下，哪有不低头。菊花出于礼貌，见面谦恭地打招呼，尽量避开余管家，余管家好像故意在大门口等她，色眯眯的眼睛总在她的前胸盯。今天，菊花正专心织布，余管家突然闪进来，从背后抱住菊花，双手就摸菊花奶子，菊花在织布机上，腰里还绑着织布机的布链条，左手拉篦子，右手拿着梭子，动弹不得，又羞又怕又不敢大声喊，余管家淫笑几声，
“美的很，大白蒸馍让哥吃一口。”
“又不是黄花大姑娘，还扭捏。”余管家把嘴就凑了上去强亲菊花。
菊花脸左右移动，躲避余管家的嘴，实在没办法，就用胳膊肘撴了余管家几下。
“我喊人了。”菊花警告道。
“你喊破嗓子都没人来管，乖乖从了我，有你吃香的喝辣的。不然的话，叫你男人当壮丁去。”余管家凶狠地说。
余管家一看嘴蹭不上菊花，又一次把手伸向菊花挺起的上胸外衣上又是捏又是揉，菊花不停地摆动胳膊，阻挡余管家的双手。
“管家，管家。”姬财东有事在院里喊，余管家才不情愿的走了。临走还指着菊花说：“你要敢对外说，我就说你勾引我，臭婆娘。”
余管家走了，菊花委屈的哭了，眼泪吧嗒吧嗒掉在织布机上，出门人难呀，喊人吧，余管家咱得罪不起；不喊吧，心里憋屈。
这就是余管家急于让山虎卖壮丁的根本原因，山虎“抓壮丁”走了，他就可以长期霸占菊花了。
山虎听完菊花叙述，热血在血管里沸腾了，心跳加速，这是明显的欺负外乡人,平时看起来人模狗样的，原来满肚子的男盗女娼，还是个老色鬼。山虎蹭得站起来就要找余管家算账，菊花赶快抱住山虎。
“不能再闯祸了！我们躲一躲。”菊花恳求山虎。
“我们越躲避他越欺负咱。”
“他大，我给你惹祸了。老天爷呀！咱咋这么命苦的！”菊花还在责怪自己。
山虎安慰菊花，咋能怪你？突然，窗外柴禾堆一阵哗哗响动，山虎开门借着灯光一看，只见余管家爬在窗外柴禾堆上偷听，柴禾被压倒了，散落一地，仇人相见分外眼红。
山虎二话不说，一拳定心锤打过去，山虎的拳头如小孩吃饭的馒馒，余管家“呀”了一声，倒退两步，一个仰拌倒地，抱住肚子，龇牙咧嘴，腰弯得像个虾米。山虎拽了余管家一条胳膊，如同老鹰抓小鸡，余管家的沟子还在地上坐着，被山虎磨地般拉到沟岸边，扔到门前黑咕隆咚的沟里。
山虎一家人又一次在黑夜踏上匆匆逃亡之路......（待续）
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