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明嘉庆年间，秀城里发生了瘟疫。
才两三个月，三万多人的小县城里就死了一千多人。官府和民间都想办法治疗时疫，怎奈药店里的药也快消耗殆尽，瘟疫也没有减退的迹象。
一些有钱人就开始举家搬离秀城躲避瘟疫，他们一走，更令整个秀城里人心惶惶，百姓也开始外逃，只是许多老百姓一无所有，外逃就面临饿死的可能了。
这时候，几个云游的和尚来到了秀城。
他们中间懂医的，就和城里的医生一起开方治疗时疫之症；年轻的就外出采购药材；剩下一个老和尚和小和尚，就负责在城中化缘铸一口铜钟。
原来，和尚们想要在城里举办一场祈福消除时疫的大法事，可整个秀城里却找不出一口符合到场里需要的大钟。于是，和尚们决定铸一口钟，钟铸成之前，大家帮助治疗时疫。钟铸成之后，和尚们就开办法事。
负责铸钟的这一老一少和尚，马上开始了在秀城里挨家挨户的上门化缘工作。虽然是时疫期间，大家都很困难，不过大家都积极主动施舍财物，才几天，铸钟的费用就有了一大半。
一天，小和尚来到一户人家门口，照例敲门化缘。一个满脸皱纹，穿破旧衣服的老太婆来开门，小和尚看看老太婆，本想离开，又觉得不太好，就把自己来化缘要铸钟办法事的事说了一遍。老太婆听了以后十分高兴，赶紧进屋打开一个旧柜子，在里面翻了好久，找出一文铜钱递给小和尚。
老太婆难为情的说，自己的亲人在这次瘟疫里死了，家里就只剩下这一文钱了，自己就捐这一文钱。
小和尚接了钱就离开了。回去的路上，他还是觉得老太婆捐一文钱，实在是太少了，就起了轻慢之心，把那一文钱丢进了臭水沟。
很快，铸钟的费用就够了。和尚们请了匠人日夜赶工铸钟，好早日办法会。
钟很快就铸好了，可奇怪的是，钟身上有一个小缺口，钟怎么敲也敲不响。
工匠们想方设法的补这个缺口，可缺口补上了，钟还是敲不响。
老和尚说：“有一份大功德还没到呢。”
谁家的功德没到呢？听说钟有缺口，有几户善男信女也送了钱来补，可钟还是敲不响。
钟不会响，法事做不了，大伙急得团团转。正没办法，小和尚突然想起被自己丢掉的那一文钱。
他跑着找到自己丢一文钱的臭水沟，忍住恶臭，伸手在污垢里摸啊摸，淘啊淘，终于找到了那文钱。
小和尚把这一文钱洗干净，拿给工匠，问他们要这样补缺口。大家都说没法用一个铜钱补钟的缺口的，有一个师傅为了证明他们说的在理，就拿了小和尚的那文钱在钟缺口上比划，正比划着，那枚铜钱就掐到缺口里了嵌，不大不小刚刚好。
铜钱拿不出来了。有人说，敲敲钟试试，如果还是不会响，溶了重新铸。
和尚一敲钟，声音洪亮，响震四方。
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