不了解过去就永远处于孩提状态。不利用往昔的成果，世界必定永远只是混沌初开。
——马库斯•图利乌斯•西塞罗
《从莎草纸到互联网》
在古罗马，没有纸张，没有印刷机，信息传播靠的是信件和其他文件的交流。人们把这些信件和文件抄录在莎草纸卷上，写下自己的评论，然后与别人分享。
写作背景
作者（汤姆•斯丹迪奇Tom Standage）发现，两千多年前西塞罗的网络与今天的互联网社交媒体具有相似性，体现在基础结构和发展态势等许多方面，即“两者都是双向的交谈环境，信息沿社交关系网从一个人横向传给另一个人，而不是由一个非人的中心来源纵向传播”，只是所使用的技术不同。
（其中，“横向”指双向互动，“纵向”指单方向传播信息，互动性弱，“非人的中心来源”指媒体组织机构。）
研究问题
关注到两者的相似性，作者继续追问，既然几千年前就存在这样的社交媒体，那么这2000年来社交媒体的发展历史是怎么样的过程呢？这就是作者在这本书中想要研究的问题。
社交媒体的出现引出一系列的难题。社交媒体的新形式是否导致了公共讨论的琐碎和粗鄙？当权者面对社交媒体的批评该如何回应？社交媒体是否必然会促进自由和民主？社交媒体在引发社会变革方面有没有作用？有什么样的作用?它是否只是无谓的浪费时间，使人们不能专注于有益的工作？既然社交媒体意味着线上联系取代了真实世界中的互动，那么它是否骨子里是批评社会的?社交媒体是否只是一阵时髦，不必理会，很快即成为明日黄花？
论述方法
有研究问题，就会有对应的论述研究问题的方法。作者通过发掘古老社会分享、消费、使用信息的许多手法，追溯过去两千年社交媒体兴起、衰落与重生的故事，来体现这两千年的发展历史。
研究意义
这位我们研究社交媒体提供了一个新的视角，即“从历史中寻找社交媒体的发展过程，同时结合当下社交媒体的使用经验重新认识西方媒体历史”。这也是本书的研究意义。
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