提到诸子百家，我们马上想到的是“百家争鸣，百花齐放”。他们主要出现在春秋末年和战国时期，那可真是一个思想解放的时代，也是一个思想发达的时代。面对当时混乱的社会状况，一些有才之士形成了自己的看法，希望能通过自己的主张，使社会稳定下来。他们有的人倾向于守旧，维护旧文化、旧制度；有的批评旧文化、旧制度；还有人要建立新文化、新制度来代替旧的文化和制度；还有人完全反对一切制度。总之，“公说公有理，婆说婆有理”，这就形成了诸子之学。
1.诸子出身
诸子原本都是职业的“士”。“士”在封建制度里是比较低的等级，但是到了春秋战国时期，“士”成了有才能的人的通称。这些“士”，也就是我们今天所说的“专家”，掌握着一些知识，还懂礼和乐，原本是被那些贵族们养在家里的，其中也不乏一些鸡鸣狗盗之徒。到了春秋末期，礼崩乐坏，有的贵族失了势，养不起自家的“士”了，于是一些专家就从贵族门庭流落到了民间，以贩卖自己的知识为生，后来就发展成了一种自由职业，从而形成了一个特殊的阶层，也就是“士农工商”中的“士”。随着他们门徒的增多，声势也大了起来，地位也水涨船高，渐渐便不仅研究自己的学科领域，还开始研究文化和制度，“思以其道治天下”，诸子百家，应运而生。
2.儒家学派
众所周知，孔子是儒家学派的创始人，他也是第一个开门授徒发扬光大“士”这个阶层的人。
孔子出身贵族，是一个儒士，儒士是以教书和相礼为职业的，他选择的是教书，他被称作“万世师表”，当之无愧。
他有教无类，不偏不倚。只要交纳一定的“束修”，不管是哪个阶层的人，他一概收为学生。学习的内容也没有区别，都是《诗》《书》《礼》《乐》这些原本只有贵族才能学习的知识。他是第一个将学术平民化的人。
他周游列国，游说君王。他一个人开创了讲学和游说的风气，是“士”这个阶层的老祖宗，在他之前，从来没有人去这样做。他士旧文化、旧制度的辩护人，儒家学说就是他思想的体现。他推崇西周的文化和制度，认为它们是由文王和周公创造的，赓续文王和周公的事业，就是他给自己的使命。
他博学多才，教书育人。他的讲学是多方面的，讲学的目的在于养成为国家服务的人，并不是要养成某一家的学者。除了学习功课，他更注重人格修养，强调“直”“仁”“忠”“恕”，还要合乎礼，要重义而轻利。
他讲求名分，重视秩序。他认为天下制度的崩坏，阶级的混乱，都是名不正的缘故。他提出的救时之道，就是“君君，臣臣，父父，子子”，只要正了名分，社会秩序和封建阶级救会恢复。他对中国文化的贡献，就是把旧文化、旧制度进行了理论化，给封建制度找到了一个理论的依据。
孔子之后的儒家大师是孟子和荀子，但是这两位大师把儒家分成了两派。他们也都拥护周文化和制度，并且更进一步地理论化和理想化。孟子主张“性善论”，强调“仁政”，反对功利，注重圣主的道德；荀子主张“性恶论”，认为“善”是后天受教育形成的，重视功利，看重君主的威权。荀子的功利主义，为一切文化和制度找到了理论根据。
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