乾隆四十三年（1778年）的一天，苏州竹墩村以南的的一处坟茔，一座颇为显赫的坟墓前，一群公差公然拉倒一块墓碑，墓碑的主人名被覆于地面。这在死后还受到极大羞辱的人就是沈德潜。
我藏有一套沈德潜的《明诗别裁集》，隆三年精刻本，竹纸，线装4册，版框17.5×13.7cm。该书开本阔大，文字刊刻圆润通熟，笔划舒展。近年来，中国书店、中国嘉德、北京万隆、上海博古斋等拍卖会，多次有该书上拍。对《明诗别裁集》这套线装书，我也只是有暇时随便翻翻，为这套书精美的写刻和淡淡的书香所吸引，间或遥想一下当年古人一卷在手，悠然读书的情景罢了，现在有电影、电视、电脑、手机，哪个不比读一卷古书来得轻松，信息点来得海量？当然，对于想做中国古代文学研究的人来说，这些古书还是应该看看的。
《明诗别裁集》由清代沈德潜、周准合编，十二卷，收录明代诗歌1010首，作家340人。其实，在《明诗别裁集》前，已有陈子龙、李雯的《明诗选》、
钱谦益的《列朝诗集》、 朱彝尊的《明诗综》等明诗选本，沈德潜觉得这些选本各有偏颇，于是“合群公选本暨前贤名稿，别而裁之”，编成此书。由于《明诗别裁集》能大致反映明诗概貌，并注意选入无名氏作者和明遗民诗人的作品，流传较广，所以尽管清乾隆四十六年(1781)将此书列入禁毁书目，但留存于今的本子还不算稀少。读《明诗别裁集》，需要对编辑者沈德潜稍作了解。沈德潜，字确士，号归愚，江苏苏州人，做了40多年的教书先生，参加了17次科举考试，到乾隆四年(1739)中进士时，已是67岁的老人。后来沈德潜官至内阁学士兼礼部侍郎，在乾隆皇帝身边工作多年，常与乾隆皇帝唱和并品文论诗，并时不时代为捉刀，深得“圣眷”。自古以来，伴君如伴虎，何况这老才子有时一得意还忘乎所以，忘记自己身份，现当代文学史上个别才子在领袖身边所犯的错误，在这个老才子身上也发生过。沈德潜77岁辞官归里时，开始主编《国朝诗别裁集》，本意是想反映国朝诗学之盛，拍拍皇帝的马屁，该书于乾隆二十四年初刻，由于诗集中选了钱谦益的诗，钱谦益是被乾隆钦定为贰臣的，这不是跟皇帝作对吗？乾隆很不高兴，为此该书重新进行修订，不过皇帝暂时没有拿老才子开刀。然而沈德潜死后九年，发生江苏徐述夔《一柱楼诗集》文字狱案，沈德潜因为给徐述夔之书写过序，称赞其品行文章，“上不怿，下大学士九卿议，夺德潜赠官，罢祠削谥，仆其墓碑。”（《清史稿》），《明诗别裁集》也遭禁毁。在那个时代，哪怕你有沈德潜一样做了那么多取悦皇帝的事，获得皇帝题写挽诗那样的殊荣，但只要有一个环节出了差错，也终究落个生前大荣，死后大辱，做鬼也不得安宁。
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