形神兼备龙骧虎啸
——篆刻艺术的形象美
肖形印是我国古代刻印艺术的独特创作，是一种图像性质的刻印。“肖形印”以它含蓄深沉而质朴，寓意深刻，形神兼备，龙飞凤舞的艺术特色，在篆刻艺术中独树一帜。
肖形印起源于春秋战国时期，盛行于两汉，现存作品，多数是汉代的遗物。到六朝时渐渐衰弱，至明清以来，肖形印又被大家重新重视起来，特别是近代肖形印出现了新的发展。
肖形印又称为“形肖印”，元、明时称“图像印”，后来也有人称为“图章”或者“虫鸟印”。
肖形印体现了我国现实主义的艺术传统。古代的肖形印中的形象大都来源于生活，直接反映了生活中的见闻，而且注重表达人们的愿望和理想，客观地反映了一定时期的社会生活状况。从古代的肖形印中，可以看到古代勤劳的人民狩猎、饲畜、搏兽、力田的生动场景，还可以看到各种动物千姿百态的形象，如奔驰的骏马，雄威的猛虎，健壮的熊罴，高洁的仙鹤等等，即使蛙、鱼、龟、蝎等小动物，也有精微的刻画。还有一些极富想象的图腾和神话的传奇色彩。只其中又以四灵即苍龙、白虎、朱雀、玄武及凤、鹿、鹤等形象表达人们对大自然的爱和对吉祥如意、美好生活的向往。
鹿的刻印远在新石器时期就已经出现了，秦代的瓦当，汉代石刻、陶塑都有鹿的造型，特别是汉朝以鹿为瑞兽。以鹿为有得之召，又鹿与禄谐音，更是寓以鹿来禄至。上方的两方鹿印，可以看到古代肖形印的刻画及其的逼真与形象，特别是在鹿角的处理。第二方鹿印更是用朱白来描绘鹿纹，在眼睛和嘴部的处理更是活灵活现，生动至极。
汉代的铜印“鹤”，与一般的肖形印鹤的造型有所不同，已经加入了很多古人对鹤的一些神话想象。鹤，寓意长寿、长寿，更有驾鹤飞天的幻想。此鹤印既可以清晰地看出鹤作为涉禽的形象特征，又有一丝仙气在其中。
对天长啸的“虎啸”印，拟人的“双龙”印，都是古代肖形印的代表。山中之王一跃而出，仰天长啸，令万寿低头，形象逼真，气势雄伟。
肖形印除了动物的肖形，和人们幻想的瑞兽肖形，分类还有很多，上面的三方古印，就反映的是古人骑马、驾车、射箭的场景。其中的刻画及其入微，又极具动势，可谓将绘画融于方寸的印章之上。
“吹弹舞伎”印无论是人物的姿态，服饰的展示，器乐的刻画，还有细致入微的面部表情，让我们似乎回到了古代，身处庆典活动之中与古人一起听乐赏舞，其乐也融融，其意也洽洽。
“兵舞”印，此印初看如同一个武士，右手持刀，左手持盾，单膝下跪，似乎在进行出征前的仪式。但是细细观看，似乎姿势又有舞姿，秦汉之前有所谓的“干舞”，舞者皆为少年，用于祭祀山川时跳的兵舞。秦汉之后民间亦有“盾牌舞”，舞者右手持短刀，左手持盾，相互对舞，表演两军对垒破阵，彼此攻守，是古代士兵操演的舞蹈。似乎与此印所描绘的场景更加的贴近。
斗兽与驯兽也是古代肖形印表现的主题之一，但是其中我们可以通过史料了解，这是贵族将武士和猛兽同关在一个笼子里，进行搏斗的残忍场景。虽然印石刻画的很生动，但是我们依然可以穿越千年感受到那时贵族的残忍，和视贫民之命有如草芥。所以这样的肖形印更是历史的真实写照和重要史料。
除了这些，肖形印还有反映各种祭祀娱乐活动的如乐舞印、鼓瑟吹竽印、杂技印，也有反映建筑样式的门楼印、楼阁印、屋庐印。生动形象地反映了古人生活的方方面面，既是艺术的杰作，也是考古的重要资料。
在古代还有一种肖形印与文字有机的结合，初始的时候，只是运用一些瑞兽的图样，以增加印章古朴的感觉。第一方双面印，配合的是双龙的图案，双龙的造型可谓惟妙惟肖，古朴灵动。而第二方双面印“逢原、春涯”，“逢原”印四周有肖形的图案，分别为青龙白虎朱雀玄武，就是我们通常说的四灵，这是一种仿古的四灵印的形式，四灵在秦代的瓦当中就有出现。我们来看看秦代瓦当四灵的样式。
之后肖形印的发展出现了文以图饰，图以文映，图文并茂，相得益彰的作品，可谓书法、绘画集于一方印章之中。下面的印是清代篆刻家吴昌硕的一方印章，我们来品味一下其中的味道。
到了近代出现了很多新颖的肖形印，我们来看两方近代青年篆刻家的印。
这里还要说一下关于肖形印，有人称为“生肖印”，这是把生肖印和肖形印不加区别所致。生肖有十二属相，分配十二兽。在汉代还没有人将十二生肖与十二时辰相配合刻印，唐代以后，才有十二兽，十二肖的形象。生肖印是后人从古代肖形印中派生出来的专题图像。
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