贯穿全书的中心思想就是那句“有勇气改变你能改变的，平静地接受你改变不了的，智者能分辨出这两者的区别。”
我们身上有些行为是可以改变的，而另一些行为和特征却改变不了，赛利格曼从生物精神病学、心理治疗和自我提升的角度，引导读者了解那些靠意志力可以改变的行为以及可以改变的程度。对于那些可以改变的行为，他鼓励我们鼓足勇气，用积极的态度去改变它们，并为我们提供了一些行之有效的改变技巧；对于那些有着一定生理限制的行为和人格特质，虽然我们无法改变它们，但赛利格曼建议我们用宽大的胸襟接纳他们，鼓励我们学习一些能更好地应对它们的技巧和方法，尽量使它们不影响我们的生活和工作。
具体有哪些是能改变的，哪些是不能改变的？他认为和三个维度有关：一是生理；二是证据；三是力量。
1.假如心理状态是早已准备好的或遗传的，以生物学为基础的，那么它就很难被改变，假如心理状态不是早已准备好的，而只是一种习惯，那么它就比较容易改变。
2.潜藏在问题底下的信念越容易被证实，就越难被推翻，也越难被改变。
3.假如问题底下的信念是力量很强的，它就很难被改变；假如这个信念较无力，它就很容易被改变。
比如他在书中提到的难以改变的有：
性别认同、性取向、PTSD、超重、酗酒等。
可以改变的是焦虑、恐惧、惊恐、抑郁、愤慨等消极情绪，通过我们的自我提升、冥想放松或者药物的作用可以降低或消除。书中也提供了很多改善的方法，比如认知疗法、电击疗法、冥想放松练习等，这一部分基本是跳过读的，有一些心理学基础，比较熟悉。
印象最深刻的有以下几个点：
1.药的真正作用是制造出另一个比较轻微的疾病，只是我们误把这个真正作用当成了副作用。
2.压制怒气会让人更容易生病吗？事实证明，脾气暴躁、大发雷霆才是罪魁祸首，而不是压制怒气。
3.如果孩子看到成人吵架后能得出一个明确的解决办法，他们就不会受到太多的影响。
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