The Elements of Style
时间：1918年
地点：康奈尔大学
主人公：The Elements of Style
★绰号：“小册子”、“英语写作圣经”
关键人物：William Strunk Jr. E.B.White
1918年，一战逐渐接近尾声，同时，康奈尔大学英语系的一位教授发起了一场无声的战争。他的武器只是一本小册子。
倒装句型，被动语态，复杂从句……当人们还沉浸在用复杂的语法规则堆砌文章时，这位教授却认为，好的英文写作应该是“简洁”的，应该“concentrate on the fundamentals”（专注最基本的原则）。他说道：
“Vigorous writing is concise. A sentence should contain no unnecessary words, a paragraph no unnecessary sentences, for the same reason that a drawing should have no unnecessary lines and a machine no unnecessary parts. This requires not that the writer make all sentences short or avoid all detail and treat subjects only in outline, but that every word tell.”
“生动有力的文章要求简明扼要。一个句子不应有冗词，一个段落不应有赘句，犹如一幅画上不应有多余的线条，一台机器不应有不必要的零件一样。写作的人要做到的，并非是写短句，避免一切细节或只是提纲挈领地处理主题，而是使每一个字起到必要的作用。”
于是，他从纷繁复杂的英语修辞学中提取出一些基本原理和规则——8个基本使用规则，10个创作的基本原则，一些形式问题和一张常易误用的词语表，形成了这本The Elements of Style。
这位教授就是康奈尔大学英语系从教46年的William Strunk Jr.，他自行印刷的43页小书，是学生们的必备教材和他们相传的“小册子”。后来，经过Strunk教授的学生E.B. White的修订和扩展，这本书正式走进公众视野，成了美国的英语语法书中最具可读性、最百读不厌的一本，也是近三十年来，美国大、中学生的教科书和英语教师的教学手册。
“清晰”、“简洁”、“鲜明”。在Strunk教授看来，好的英语应该具备这三点。举个栗子：
“This is a subject that”可以缩成 “This subject”
“used for fuel purposes”改成“used for fuel”
….
再比如，“Clever”这个词被滥用了，他说，“clever最好用以指在小事情上表现出来的灵巧性。”
Strunk甚至开创了“重要的话说三遍”。
在课上讲“简洁”时，他身子前倾，倚着讲台，两手抓住上装翻领，用一种沙哑而神秘的声音说道：“第十七条规则：省略不必要的词！省略不必要的词！省略不必要的词！”
在这种严格训练下，学生E.B.White成为《纽约客》的主要撰稿人，不仅创作了《夏洛的网》、《精灵鼠小弟》这些经典文学作品，更奠定了影响深远的“纽约客”文风。
（E.B.White）
然而，即使母语为英语的人，也很难做到“清晰”、“简洁”、“鲜明”。
以教授讨厌的“the fact that”为例，E.B.White“在写得来劲的时候，‘the fact that’用了上千次，冷静推敲后删掉了五百处之多。”
在小编看来，这本书不仅指导读者的语法和写作，更重要的是，它教我们有意识地训练自己的思维、凝练我们的思想。在当今信息爆炸的时代，如何成为一个更好的读者、作者和沟通者，这本书会给我们很多启示。
今年已经是The Elements of Style诞生100多年，这时推荐给大家，可能是对作者William Strunk Jr.和E.B.White最好的纪念吧。
（P.S.中文通常译作《风格的要素》或《英文写作指南》。建议看英文原版。）
英文原版链接：http://www.astro.cornell.edu/academics/courses/astro2202/StrunkWhite_Cornell.pdf
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