林黛玉与三春上二舅母王氏屋里，却见其与嫂王熙凤正在谈着家务事。刚巧二舅母王氏胞妹（姨母）家来了一份人命官司家书，林黛玉与三春姊妹便退出来，转身去了寡嫂李氏屋里。
李氏是贾珠之妻，虽贾珠英年早逝，但也有一子，唤名贾兰。贾兰今年五岁，已是上学的年纪。李氏是金陵名宦李守中之女，曾担任国子监祭酒。李氏家族，无论男女，均是饱读诗书的。但到了李氏父亲这一代时，却认为“女子无才便是德。”所以，李氏自出生以来，就没读啥书。只读了《列女传》等三四本书，认识几个字，记得前朝几个贤女罢了，应以家务事为主。所以他被取名李贽，年纪轻轻就已丧偶。虽然居住在环境优越的贾府里，但却无欲无求。只知道侍奉公婆，抚养儿子，以及陪小姑做针线活，读书这些事情。现在林黛玉虽是寄养于贾府，但每天有这群姐妹相伴，除了父亲林如海，也别无其他惦记之人了。
贾雨村刚接手应天府，就接到以一人命官司。那就是两家为争买一婢女，各不相让而互殴的果。贾雨村召来原告问清缘由，然得之被殴死的人是他家主人。缘由是因欲买一丫头，不曾知这丫头竟是被人贩子拐着来卖的。先是收了我家主人银两，并许诺三日后的好日子便娶入。可这个人贩子又偷偷地卖给了薛家公子，这事被我家主子知道了，随即就上门找人贩子要人去了。谁知这薛家竟是金陵一霸，仗着自己家有钱，竟把我家主子打死了，而凶手主仆已逃之夭夭，家中只剩了几个局外人。小的已告了一年的状，无人能做主。望知府大老爷能将其缉拿归案，铲除恶霸，拯救孤儿寡妇，死者必定会感激不尽。
贾雨村大怒道:“怎么会有这样的事？打死人拍拍屁股就走人，马上抓人来见。”于是，即刻发文让公差捉拿族人来问话，让他们供出逃犯窝藏地点。正要发文时，衙役里一看门人给贾雨村使了个眼色，意为此举不可。贾雨村虽心生怀疑，但还是照做了。立刻退堂，去了密室，所有人都走了，只留下看门人在左右。
看门人随即说:“贾雨村当官晋爵后，仅过了八九年时间，竟然不记得他了。”贾雨村却回答:“是熟悉的很，就是一时想不起来了。”看门人笑着说:“那还真是贵人多忘事，竟忘记了自己的出身地，是不记得当年葫芦庙的事了吗？”贾雨村震惊地才发现，原来这看门人竟是当年葫芦庙里的一小沙弥。自葫芦庙起火后，无处安身，便去了别的寺庙。但年纪甚小，耐不住如此清静，便蓄了发，找了这份差事。贾雨村根本没料到是他，立刻作揖说道:“原来是故人也。”贾雨村让看门人坐下来好好聊一聊，可是看门人不敢。贾雨村就说:“贫贱之交不能忘，你我是故人。还有就是这是密室，既然要畅谈，哪有不坐下来的道理。”看门人一听，紧接着就侧坐了。
贾雨村赶忙问看门人，为什么不能发文的缘由。看门人就说:“老爷是经荣府引荐至此就职，难道没有抄一份当地的护官符吗？”贾雨村根本不知道护官符是什么。看门人却告诉他，如果这不知道，这个官是很难做下去的。一般地方官员，都人手一份，上面都写着当地最有权或最有钱的人名的。其他地方都是这样的，如果你不你不知道，哪天你一不小心得罪了他们，那可是官位不保，甚至可能连命都没有，所以才叫护官符。
刚才这提到的薛家，老爷您怎惹得起呀。而且他这官司判起来并没有什么难处，只是都碍于情面，才一直没有结果。我这有一份护官符，皆是众所周知的当地大家族里的宦官人家，上面排列得很清楚。
贾雨村还没看完，就被这突如其来拜访的王老爷打断了，过了一顿饭的功夫，贾雨村便回来继续细问看门人。看门人告诉贾雨村，他的这份护官符里的四大家族都是亲戚，可谓是一荣俱荣，一损俱损。彼此之间都是相互包容，相互照应的。并告诉如今被告的薛家，乃这护官符之中一家。他家几代都有世交的人家，当下老爷您敢找谁呢。贾雨村便笑笑说道:“按你这意思，我要怎么办呢？看样子，你大概是知道杀人犯的藏身处的。”
看门人笑着说道:“不瞒您说，我不但知道这罪犯的窝藏点，还知道这人贩子的住处，就连原告都是知道的。”看门人随即告诉贾雨村，这个被殴打至死之人，乃本地一乡绅的儿子，叫冯渊。他从小就无父无母，也无其他兄弟，孤身一人守着份微薄的家产过日子。十八九岁的年纪，喜男宠，不喜女子。说来也算是冤孽，自见到这个被拐卖的女子，他便要娶她，而且立志不再结交男宠，也不会再娶第二个女子 。所以很是慎重，便选了三日后的好日子，娶这女子过门。不曾想，这丫头又偷偷被人贩子卖给了薛家。这人贩子是想收了两家银子就跑路到外地去的，结果没跑成。反倒被两家人抓住了，打了个半死，都不肯收银子，只要人。所以两家就抢上了，您想薛家怎么可能让人，便吩咐手下把这冯家公子往死里打，结果抬回去三天后就死了。而这薛家公子本在遇到这丫头前两天要上京都的，想买了这丫头一起进京都的。不曾想这会还闹出事来，不但打了这冯家公子，还抢了这丫头，他就跟没事人一样，带家人就直接上京都去了。家里人与奴仆必会帮他摆平这事的，他并不需要为了这等小事逃跑的。不过，老爷可知这被拐卖的丫头是谁吗？贾雨村说:“我怎么会知道。”看门人随即冷笑道:“这丫头可算是老爷的大恩人呀，她可是葫芦庙旁住的甄士隐的女儿，名叫英莲。”贾雨村却严肃地说:“原来是她，不过不是五岁时被人拐走了，现在才来卖她吗？”
看门人说:“这种人贩子都是拐那五六岁的孩子，养在偏僻的地方，待孩子长到十一二岁时，根据容貌进行不断的转卖。这英莲，那时可是天天陪我们玩耍的，虽然隔了个七八年，现也已十二三岁的年纪。虽说容貌长有所变化，也长得更好了，但大体容貌还是没变，熟人容易认。她眉心有颗胎痣，我认得。刚巧这人贩子，还是租了我的房子住。有一天，人贩子不在家，我还问过英莲，她应该是被打怕了，不敢说自己是被拐来的。只是说这人贩子是他亲爹，因没钱还债，所以要卖了她。我还想哄她说，可是她哭着说自己不记得小时候的事了，那必定无疑了。而且那天冯公子看了英莲丫头后，就付了银子。可人贩子喝醉了，在那自话自说自己罪孽深重，又说三天后冯公子就要娶这英莲丫头过门。看着英莲忧虑重重的，我也看不下去。等人贩子走了后，就让我媳妇告诉英莲丫头:“这冯公子必定会按期来娶她，也不会把她当丫头对待的。况且他是个超风脱俗的风雅之人，平时最讨厌女人。现在却破格买了你，以后肯定不会差的。不想，这第二天人贩子又把她卖给了薛家。如果是卖给其他人还好，这薛家公子可是出了名的混世魔王，是天底下少有的凭感情办事，胡耍脾气之人。而且花钱如粪土，非得打个半死，把英莲拖去不可的，现也不知是死是活了。要说这冯公子才空欢喜一场，一个念头，不但花了钱，还送了命，岂不可悲。”贾雨村也感叹道:“这是他们的孽缘呐，不然这冯渊为何只看上了英莲丫头？这英莲丫头被人贩子折磨了这么多年，好不容易有个好事落头上，还遇到的是个情种。如果能在一起，也算是一件好事，可不曾想出了这档子事。这薛家肯定比冯家富裕，到看他为人，不用想都妻妾成群的，荒淫无度的，必定不会钟情于英莲一人，这就是梦幻尘世里的薄命儿女。不过先别讨论这事，现在这官司要怎么判才好？”看门人笑着说:“老爷当年可是果断行事的人，如今怎么还会没了主意了。不过，我听说老爷这官，可是受了贾府帮助的。而这薛蟠可是贾府的亲戚，老爷何不做个顺手人情，趁机了了此案，日后与贾府之人也好相见。”贾雨村说:“你说的对，但这关乎人命。深受皇恩，再次受任，实在是重生再造。必当殚精竭虑，岂敢徇私枉法？这是我不能容忍的。”看门人却冷笑道:“老爷说得自是大道理，到如今这世道是做不下去的。古人都说:大丈夫应该审时度势，趋利避害才是君子所为。老爷这么一说，不但不能报效朝廷，恐怕还会自身难保，还是要三思而行。”
贾雨村低下了半个头问:“按你说的做怎么样？”看门人说他早就想了个好主意，老爷只管虚张声势发文拿人过来审，我自会安排占卜之人设堂相助。薛家奴仆被拷问之时，我必会让其暴病而亡。届时全程老百姓都在，老爷只说战仙说了，死者冯渊与薛蟠属于孽缘相逢，现在狭路相逢也该了结了。现在薛蟠得了不治之症，已被冯渊锁魂而死。而原因都是因为人贩子某人，人贩子乃某乡某人氏。我会暗中要人贩子把事都招了，那时众人都会相信战仙与您所说的是完全吻合，自然不觉得是假的。薛家有的是钱，老爷判千两百两都可，就算是给冯家的办丧费，那冯家人也不为其他，也就为了要钱，有了银子，自然也就无话可说。贾雨村觉得这很不妥，需再斟酌斟酌。
第二天升堂，带来了一名犯人，贾雨村详细审问，果真冯家人丁稀薄，只想要些丧费。只因薛家人仗势欺人，就是不先让，所以至今没解决。贾雨村便徇私枉法，胡乱判了此案。冯家人得到了很多丧费，自然也就没说什么了。
贾雨村判完此案，立刻就给贾政与京营节度使王子腾各一封家书，大概意思是说贾政外甥的案子已了结，不用有什么担心的。这个案子判的结果，都是来自葫芦庙小沙弥的锦囊妙计。贾雨村害怕再生出什么事端来，紧接着就把这小沙弥发配充军了。
不过，这买了英莲又打死冯渊的薛家公子，乃金陵人氏。本是书香世家，只因这薛家公子从小丧父，寡母对这独根孤种，自是宠爱有佳，致他年纪大了，还一事无成。而且家中又有百万资产，现还领着国家的商务，采办一些杂料。
要说这薛公子，名为薛蟠，今年十五岁，自大傲慢。虽然也上过学，只不过是粗略认识几个字，整日只知斗鸡走马，游山玩水。虽是皇商，但对经商一窍不通。终因祖父的旧情分在户部挂了个虚名，领着钱粮，其他事都是家里伙计在做。而寡母则是京营节度使王子腾的妹妹，与荣国府贾政之妻王氏，乃一母所生的姊妹。今年四十左右，只有薛蟠一子，还有一女，比薛蟠小两岁，取名宝钗，长得白白净净，又知书达礼。父亲在世时，特别疼爱这个女儿，要她读书识字，比她哥哥好上百倍。自父亲仙逝后，妹妹自知觉得哥哥不能给母亲依靠，便不再读书识字，只做些针线活，好帮母亲排忧解难。
现突遇皇恩浩荡，除已聘选嫔妃外。凡宦官之家女，皆需送往名达部，作为公主君主的备选陪读，作为才人赞善之职。另外，自薛蟠父亲仙逝后，大家都知道薛蟠少不更事，都想骗他，现京都几处生意都已惨淡不堪。不过，薛蟠听闻京都乃一繁华之地，想去看看，刚好趁这机会去看看，一来送妹妹，二来可以探亲，这三来需进京销旧账，再寻新机，其实就思想游山玩水而已。所以很早就打点行装，备了些当地特色产物送与京都亲朋好友，正想启程，不曾想遇到人贩子拐卖英莲。薛蟠见英莲生的不俗，就想买下她，谁知半路杀出个程咬金，又遇冯渊来抢人，强令之下，竟把冯渊打死了。他便将这事教由家里老人来处理，自己就带着母亲与妹妹去京都了。这人命官司，他视为儿戏，自觉花上几个臭钱，就没有处理不了的。
过了几天，快到达京都之时，却又得之母舅王子腾升了九省统制，奉旨出京都办事去了。薛蟠心里却很是高兴，这京都是嫡亲舅舅在管辖，不能任性妄为，不曾想刚好外出了，可谓是喜从天降。于是便跟母亲商量说，他家在京都的房子，十多年没人住了，看守的人肯定偷偷租赁给了他人，需要提前安排人打扫才可以入住。母亲却说这太麻烦，此次进京，理应拜访亲朋好友，可以是你舅舅家，也可以是你姨爹家。他们两家都是很方便的，可以先住下，在令人慢慢收拾自己家，岂不更好。薛蟠却说，舅舅正升官在外办事，家里肯定乱的很，我们这时候一窝蜂的过去，岂不是很不知趣。而他母亲却说，你舅舅家虽升迁，还有你姨爹家。况且这几年来，你舅舅姨娘两处，都有捎来书信来要接咱们过去。你舅舅虽忙，但你贾家姨娘肯定会留住咱们，我们这急急忙忙得收拾屋子，岂不让人觉得太见外了？你的意思我当然清楚，跟舅舅姨爹住，肯定受制于你，不去独自住着，那样你好任意妄为。既然如此，你自己挑所宅子去住。我和你姨娘，几年不见，定要一起住个时日。我带你妹妹找你你姨娘去，你说好不好？薛蟠见母亲这么说，碍于情面，只得吩咐车夫一路往荣国府奔去。
那时候，贾政之妻王氏已知道薛蟠的官司事，幸亏贾雨村处理了结了，这才放心。又见哥哥升了官，正愁家里没亲戚来往，有点寂寞。过了几天，忽然下人传报说:“姨太太带了哥妹两来京了，正在门口下车。”王夫人喜出望外，带着儿媳几个一起出大厅，把薛姨妈一家接了进去。两姐妹在暮年才相见，内心悲喜交加，免不了苦笑一番。又见了贾母，忙献出各种家乡特产与物件。一家见过后，又忙于接风洗尘，贾设宴款待。
薛蟠已拜见了贾政，后有贾琏引荐，各拜见了贾赦与贾珍等人。于是，贾政便派人对薛蟠母亲王氏说:“姨太太已有一定年岁了，外甥还年轻，不知外面世界，在外住着，恐易生事。”告知贾府东北角上梨香院一所，让其住下。王夫人未能留住，贾母也请人来告知住下，一家人亲密些。这正是薛蟠母亲所思所想，忙道谢应允。不过，日常开支必须要给免去，这才是住着之理。王夫人知道他家不缺钱，便从了她的愿。从此他们母子就住在了梨香院，
话说这梨香院，乃荣公暮年养静居所，小巧，十来间房，前厅住宿都一一俱全。还有一个通往大街的门。薛家人就从这个门出入。西南角还有一个门，通过一夹道就可到达王夫人正房的东边。每天或是饭后又或是晚上，薛姨妈都会过来，要么找贾母谈心，要么找王夫人叙旧。而宝钗却与林黛玉、三春她们一处，看书、下棋、做针线，十分开心。
只不过就是薛蟠，他本就不想居住在姨父家，恐被约束限制，肯定不是很自在。无奈母亲执意要住，且贾府人又苦留不止。只得暂且住下，本想安排人将自己房屋打扫完毕就搬过去。谁知才过了一个月，薛蟠就与贾宅族中一半的子侄混的熟熟的。那些纨绔子弟，无不喜欢与他来往。今日会酒，明日观花，甚至聚众赌博，嫖娼不止。无所不能，无所不至。当下的薛蟠越来越坏，程度起码十倍。虽说贾政训子有方，亦有家法，但苦于一是族人太多，无暇顾及。二是当下族长是贾珍，他是宁国府长孙，现又承袭了官职，族中事皆有他管。三是公务繁忙，素性潇洒，不太关注这些俗事。每到无公务之时，就是看书下棋而已，其他事不太关注。况且这梨香院又隔了两层房屋，还有其他门开着，任何人都可以出入，所以这些家族里的子侄都可以任性妄为，因此薛蟠决定不再出去住了。
这一回，以贾雨村判英莲丫头被拐卖之糊涂案为主线。不但将第一回的悬念揭发到此，又是机缘巧合的将贾雨村融入其中。作者此举可谓一语双关，一续贾雨村与甄士隐沐浴之恩，二续贾雨村与贾家荣国府之复职之恩。但就英莲丫头被拐卖一事，深刻刻画出了当时人命如草芥，钱权如法宝，连一心想报效朝廷的贾雨村也身受其中，不能自拔，一朝入朝，如深似海，人在江湖，身不由己。另如薛蟠的突入贾府的这种种行为举止，无一不在揭露贾府由盛转衰的根源之深。所谓，上梁不正下梁歪，说得就是这个理。
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