第三十八章
上德不德 （品德高尚的人没有德的概念），
是以有德 （这是因为他从来没有离开德）。
下德不失德 （品德一般的人表现形式上的德），
是以无德 （实际上是一种没有德的表现）。
上德无为而无以为 （品德高尚者顺应自然而不自以为然），
下德为之而有以为 （品德一般者做了什么就以为了不起）。
上仁为之而无以为 （大仁爱者表现的仁爱是不自觉的），
上义为之而有以为 （义气用事的人就有明确的目的性），
上礼为之而莫之应 （行大礼者如果得不到对方的相应），
则攘臂而扔之 （则恨不得抓住胳臂使人强从）。
故失道而后德 （所以失去大道的人应该遵守德之规范），
失德而后仁 （失去德之规范的人应该具有仁爱之心），
失仁而后义 （失去仁爱之心的人应该讲点道义），
失义而后礼 （失去道义的人应该懂得社会的礼节）。
夫礼者 （如果连社会的礼节都失去了），
忠信之薄 （忠信之薄就可想而知了），
而乱之首 （它是引发一切动乱的罪魁祸首）。
前识者 （有先见之明的人），
道之华 （知道社会上一旦礼节繁多），
而愚之始 （那么愚昧也就随之而至）。
是以大丈夫处其厚 （因此大丈夫宁愿处于敦厚淳朴之乡），
不居其薄 （不愿居住于忠信浅薄之处）。
处其实 （宁愿于朴实无华者为邻），
不居其华 （也不愿居住在礼节繁多的闹市）。
故去彼取此 （所以有智慧的人知道如何取舍）。
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