端午节始于战国时代，至今已经存在了两千多年。先说“端午”这两个字，“端”是开端、开始，“午”就是炎热的夏天，午时是11:00-13:00之间，是一天里最盛热的时候，端午则是一年之中最盛热时候的开端，也就是盛夏的开端。
关于端午节的起源，说法众多，其中以纪念屈原说影响最为广泛。也有一说，最初端午是中国人祛病防疫的节日。
端午由来，众说纷纭
纪念屈原
公元前278年，秦军攻破楚都。屈原眼看自己的祖国被侵略，心如刀割，于五月五日抱石投汨罗江身死。
屈原死后，楚国百姓哀痛异常，纷纷涌到汨罗江边去凭吊屈原，就有了端午龙舟竞渡、吃粽子的风俗。
纪念伍子胥
伍子胥助吴伐楚，建议应彻底消灭越国，吴王夫差不听。
子胥便对邻舍人说：“我死后，将我眼睛挖出悬挂在吴京之东门上，以看越国军队入城灭吴”，便自刎而死。因此相传端午节亦为纪念伍子胥之日。
纪念孝女曹娥
曹娥是东汉上虞人，父亲溺于江中，数日不见尸体，当时孝女曹娥年仅十四岁，昼夜沿江号哭。
过了十七天，在五月五日也投江，五日后抱出父尸。后人为纪念曹娥的孝节，在曹娥投江之处兴建曹娥庙。
恶日
在先秦时代，普遍认为五月是个毒月，五日是恶日，相传这天邪佞当道，五毒并出。
《吕氏春秋》中《仲夏记》一章规定，人们在五月要禁欲、斋戒。古代以五月初五为恶日，是普遍现象。
在此日插菖蒲、艾叶以驱鬼，薰苍术、白芷和喝雄黄酒以避疫。
端午习俗，特色鲜明
赛龙舟
赛龙舟在中国南方地区普遍存在，在北方大部分会划旱龙舟或者舞龙船。划龙船时，多有助兴的龙船歌。
如湖北秭归划龙船时，有完整的唱腔，词曲根据当地民歌与号子融汇而成，歌声雄浑壮美，扣人心弦，有“举揖而相和之”之遗风。
端午三友
艾、菖蒲和蒜被称为“端午三友”，又被称为“三种武器”，古人认为可以退蛇、虫、病菌，斩除妖魔。
有地方端午节在门口挂艾草、菖蒲（蒲剑）或石榴、胡蒜。通常将艾、榕、菖蒲用红纸绑成一束，然后插或悬在门上。
画额
端午节时以雄黄涂抹小儿额头的习俗，云可驱避毒虫。典型的方法是用雄黄酒在小儿额头画“王”字，一借雄黄以驱毒，二借猛虎（“王”似虎的额纹，虎为兽中之王）以镇邪。
戴香包
戴香包颇有讲究。老年人为防病健身，一般喜欢戴桃子、苹果、娃娃抱公鸡等形状的，象征万事如意、家庭和睦。
小孩喜欢的是飞禽走兽类的。青年人，如果是热恋中的情人，那多情的姑娘很早就要精心制作别致的香包，赶在节前送给自己的情郎。
悬钟馗像
钟馗捉鬼，是端午节习俗。在江淮地区，家家都悬钟馗像，用以镇宅驱邪。唐明皇开元，自骊山讲武回宫，疟疾大发，梦见二鬼，一大一小，小鬼穿大红无裆裤，偷杨贵妃之香囊和明皇的玉笛，绕殿而跑。大鬼则穿蓝袍戴帽，捉住小鬼，挖掉其眼睛，一口吞下。明皇喝问，大鬼奏曰：臣姓钟馗，即武举不第，愿为陛下除妖魔，明皇醒后，疟疾痊愈，于是令画工吴道子，照梦中所见画成钟馗捉鬼之画像，通令天下于端午时，一律张贴，以驱邪魔。
沐兰汤
端午日洗浴兰汤是《大戴礼》记载的古俗。但文中的兰不是兰花，而是菊科的佩兰，有香气，可煎水沐浴。
后来一般用煎蒲、艾等香草洗澡。在广东，用艾、蒲、白玉兰等花草。
饮蒲酒、雄黄酒
《荆楚岁时记》载：“以菖蒲或镂或屑，以冷酒。”蒲酒味芳香，有爽口之感，后来又在酒中加入雄黄、朱砂等。此俗流传较广。
端午食俗
最早出现的端午时食，应属西汉的“枭羹”。《史记》“武帝本纪”注引如淳言：“汉使东郡送枭，五月五日为枭羹以赐百官。以恶鸟，故食之”。大约因为枭不易捕捉，所以吃枭羹的习俗并没有持续下来。
但如今端午的主角粽子，在稍晚的东汉出现，一直到晋朝，粽子才成为端午的应节食品。《风土记》：“五月五日，与夏至同，……先此二节一日，又以菰叶裹黏米，杂以粟，以淳浓灰汁煮之令熟。”同时又有另一种端午节食，称为“龟”也只在晋朝昙花一现，随即销声匿迹。只有《风土记》中称为“角黍”的粽子，因为附会在屈原的传说上，千百年来，成为最受人欢迎的端午节食。
除却粽子，各大地区又有什么具有特色的端午食俗呢？
黄鳝
黄鳝又名鳝鱼、长鱼等，在我国江汉平原每逢端午节时，是一定要吃黄鳝的。黄鳝不仅软滑无刺食味好，而且具有滋补功能。
端午时节的黄鳝是最圆肥丰满，肉嫩鲜美的的时候。民间有一句谚语形容的极为贴切——“端午黄鳝赛人参”。
艾馍馍
不少地方过端午时会用米粉或面粉发酵与艾蒿一起蒸馍馍。艾中含有多种挥发油，具有芳香气味，可驱虫杀菌，对多种细菌及某些皮肤真菌有抑制作用。
古代在端午除病驱瘟，无论食还是用，艾均必不可少，这种风俗小食也流传至今。
打糕
打糕，是东北三省朝鲜族的传统食品。它是将艾蒿与糯米饭，放置于独木凿成的大木槽里，用长柄木棰打制而成的米糕。这种食品很有民族特色，吃起来筋道，味香，又可增添节日的气氛。朝鲜族历来把打糕当作上等美味，每逢年节或婚姻佳日及接待贵宾时，都要做打糕。
面扇子
甘肃省民勤县一带，端午节这天都会蒸“面扇子”。面扇子用发面蒸制，呈扇形，有很多层。每层撒上碾细的熟胡椒粉，表面捏成各种花纹，染上颜色，十分好看。
这种食俗据说是由端午节制扇、卖扇、赠扇的风俗演变而来，好看又好吃！
过端午，还有哪些国家？
1、日本
日本人过端午的主要活动是为了避邪而吃粽子和柏叶饼，并喝菖蒲酒。在日语中“菖蒲”和“尚武”是谐音，所以端午节渐渐变成了男孩子的节日。
为了让男孩们茁壮、健康成长，将来事业有成，人们在家门口竖起鲤鱼旗，摆上武士偶像、盔甲和战帽，有望子成龙的意思。
2、新加坡
新加坡华人都知道端午节，每当农历五月初五端午节到来时，人们总不会忘记吃粽子、赛龙舟。
端午节前后，新加坡的东海岸公园会举行精彩的龙舟邀请赛，来自世界各地的龙舟队伍云集于此，一较高低。
3、韩国
每逢端午节，韩国姑娘都要用菖蒲水洗头发。韩国的端午活动丰富多彩，通常要持续20多天，进行端午祭时，会举行假面舞剧、投壶、摔跤、荡秋千、跆拳道比赛、高校足球赛等活动，这些都是极具韩国地方特色的。
“江陵端午祭”是韩国江陵市市民祈求丰收和安康的大型民俗活动，也是韩国端午活动的典型代表。
据韩国学者考证，江陵端午祭的由来可以追溯到1000多年前。
4、越南
越南也是在阴历五月初五过端午节，他们的主要内容是吃粽子、端午驱虫。
父母会给孩子们准备很多水果、身上戴五彩线编织的吉祥符，大人们会饮雄黄酒，并在小孩身上涂雄黄酒驱虫。
而且，越南人认为，吃粽子可以求得风调雨顺，五谷丰登。
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