素食是佛教提倡的一种饮食习惯，时至今日，全球各地都有素食人群。那么，为什么要吃素？是否吃素就是所有与动物相关的食物都不能吃？
佛经中并没有明确规定所有信众都要吃素，但对于佛教徒来说，吃素的动机是基于众生平等的观念来培养我们的慈悲之心。在客观世界中，由于我们掌握了各种强大的工具（如渔网、猎枪等），我们变成了世界上最强大、最凶残的生物，不论庞大如鲸鱼、凶猛如老虎、珍贵如鱼翅、熊掌，都能成为我们的盘中餐。但从五戒中戒杀和佛教的因果观来看，杀生是会造下恶业的，会妨碍我们的修行，不杀生，进行素食则可以培养我们的福德与智慧。
那么吃素需要注意哪些事情呢？简单来说大致上包括五荤问题、三净肉问题、蛋奶蜂蜜问题。
五荤问题
五荤也称作五辛，佛教关于五荤具体所指略有差别，大致上指的是大蒜、茖葱、慈葱、兰葱、兴渠五种（出自《梵网经》），五荤之所以不能吃有以下几个原因：一是吃了口气大，惹人厌恶（不论是出家人还是在家人，大部分情况下我们过的都是群体生活）；二是五荤会影响我们的生理和情绪，《楞严经》中说五荤（五辛）“熟食发淫，生啖增恚”，意思是五辛熟吃会刺激我们的性欲，生吃则会容易使我们脾气暴躁。
三净肉问题
三净肉指的是如果我们不得已要吃肉，下面这几种肉是可以吃的：一是自己没看到动物被杀时的情形的肉可以吃；二是自己没听到动物被杀时的情形的肉可以吃；三是不是因为自己而杀生的肉可以吃。
蛋奶蜂蜜问题
有些吃素的朋友对吃素是否能吃蛋、奶（牛奶等）、蜂蜜很疑惑，一般来说，牛奶和蜜蜂等可以吃，受精的鸡蛋是不能吃的，未受精的鸡蛋可以吃。
此外，一般我们认为佛教所有和尚都是吃素的，但是事实上许多国家或地区的佛教徒是吃肉的（如日本、藏传佛教、泰国等），他们不禁肉食有的是因为环境的原因（如藏传佛教，不吃肉也许就无法生存），有历史文化的原因（如日本佛教，明治维新后为了提高本土宗教神道教的地位而打击影响力很大的佛教颁布了《肉食妻带的解禁》法令，此后绝大部分僧人都不再守五戒，喝酒、吃肉、娶妻等变成了常态）。
总的来说，吃素是为了培养我们的慈悲之心，对于修行是有帮助的，但需要注意的是，吃素一定要注意营养的搭配，合理吃素才能让我们的身体比吃荤腥时更健康。
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