“志怪”一词出于《庄子.逍遥游》:“齐谐者,志怪者也。” 《齐谐》为中国古代先秦记载奇闻逸事的志怪神话书籍。文言志怪笔记小说是中国古典小说的一种体裁，主要以记叙神异鬼怪故事传说为创作内容。它产生和流行于魏晋南北朝,与当时社会宗教迷信和玄学风气盛行以及佛教的传播有直接的关系。汉代以后，儒教、道教和佛教逐渐盛行，鬼神迷信的说教广为流布，所以有关志怪的书籍也特别多。历代文学作品中就有不少以“志怪”命名的,如祖台之的《志怪》和孔约的《孔氏志怪》乃至清代蒲松龄的《聊斋志异》。
鲁迅先生曾在《中国小说史略》中写到:“中国本信巫，秦汉以来，神仙之说盛行，汉末又大畅巫风，而鬼道愈炽；会小乘佛教亦人中士，渐见流传。凡此，皆张皇鬼神，称道灵异，故自晋迄隋，特多鬼神志怪之书。其书有出于文人者，有出于教徒者。文人之作，虽非如释道二家，意在自神其教，然亦非有意为小说，
盖当时以为幽明虽殊途，而人鬼乃皆实有，故其叙述异事，与记载人间常事，自视固无诚妄之别矣。”
文言志怪小说的内容很庞杂,大致可分为三类：一是炫耀地理博物的琐闻，如托名东方朔的《神异经》、张华的《博物志》；二是记述正史以外的历史传闻故事，如托名班固的《汉武故事》、《汉武帝内传》；三是讲说鬼神怪异的迷信故事，如东晋干宝的《搜神记》、曹丕的《列异传》、葛洪的《神仙传》以及托名陶潜的《后搜神记》等。
文言志怪笔记小说多以人物趣闻逸事、民间故事传说为题材，具有写人粗疏、叙事简约、篇幅短小、形式灵活、不拘一格的特点。此外，作者在小说中也倾注了自己的思想、智慧和情感，例如在《聊斋志异》中，蒲松龄“用传奇法，而以志怪”，将个人情感和“孤愤”注人其中。而在《阅微草堂笔记》中，纪昀则是将智慧注人其中，以“测鬼神之情状,发人间之幽微，托狐鬼以抒已见”为核心，目的在于益人神智。文言志怪笔记小说可贵之处在于对神灵鬼仙兽类性情的刻画描写，甚至比人性更为生动真实，可敬可爱。
文言志怪笔记小说在明清时期达到了巅峰。这类小说内容均系当时社会之旧闻轶事、神鬼狐怪、烟花粉黛一类故事。情节离奇，生动有趣，文笔简洁朴实，艺术颇有造诣，流传甚广，是明清笔记小说中的佳作，为后世树立了一座中国古典小说的丰碑，也是中国古代文学创作的宝贵遗产。
文言志怪笔记小说是中国的传统文学体裁；展示地是中国人的思维；写地是中国神怪鬼狐；讲地是中国故事；广传和渗透了国人心中。悠闲时刻，品上一杯茶，阅读这些经典之作，不由触发怀古幽思，享受着先辈们创作的神奇故事带来的喜悦。
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