格尔茨（Geertz）曾言，人是悬挂在自我编织的意义之网上的动物。春节是通过岁时节日这种刻意地对日常生活的时间性安排，来构建朝朝暮暮的生活意义。春节之于我们的意义在于身份认同，也在于精神慰藉。
传说，在古时候有一个非常凶恶的妖怪，名字叫“祟”。它通体漆黑如墨，只有两只手如婴儿般白皙，喜欢在大年三十的晚上出来害人，而且被害的对象都是聪明伶俐的小孩。
大年三十的时候，一家人团聚在一起吃年夜饭，等到半夜三更众人都睡熟的时候，“祟”就偷偷地出来作妖了。为了不让“祟”伤害孩子，每到除夕这一天，大家便整夜点亮油灯跟孩子一起玩，不让他们睡觉。在当时，这就叫“守祟”。后来，人们觉得提起“祟”这个怪物晦气，又因为“岁”与“祟”谐音，所以就慢慢将“守祟”叫做“守岁”了。
还有一种民间传说，古时候有一种名叫“年”的怪兽，凶猛异常，每年除夕都要吞食牲畜伤害人，众人便用炸响的爆竹驱赶它仓惶而逃，从此每年的除夕，全家团聚在一起，吃年夜饭，贴红对联，燃放爆竹，户户灯火不灭，围坐炉旁闲聊，举家欢聚酣饮，共享天伦之乐，守更待岁，通宵熬夜，象征着把一切邪瘟病疫照跑驱走，期待着新的一年吉祥如意。
其实，《说文•禾部》记载：“年，谷熟也。”在农作物丰收之后，人们要举行庆祝活动，祭祀神灵，感谢赐予，并祈求来年的丰收。由于当时禾谷一年一熟，人们自然将禾谷成熟一次称为一年。“年”的本义是农作物的丰收，甲骨文中的“年”字，是人背禾的象形字，指收成。甲骨卜辞中常有“受年”“受黍年”“求年”等。农业丰收是古代王朝大事，因此以禾谷收获期作为年度时间名称。大年、新年由周代确定之后，成为中国人最向往的日子。
春节是人们对自己、家人和社会在自己“过一年”后的总结以及对来年规划的节日，体现了中国人回顾过去，展望未来，生生不息，发愤图强，成就自己（“成己”）和万物（“成物”）的深深情怀。旧年过去新年到来时，人以自己一年的所作所为和成就向上天“述职”,也有了自己在新的一年里的祈福。无论愿景是大是小，都是人们在新的一年里对新生活的祈愿，正是有了这些目标,在新的一年里人们才有了新的动力起航去挑战远方的困难。
孟子说：“仰不愧于天，俯不怍于人”。这需要每个人在每天的生活中时时提醒自己，也需要某种文化节日的形式来表达这个精神追求下的成就、理想及其庆祝和感恩。过年的热闹就是对人的生存成就的庆祝。春节也表达深切的感恩之情，一谢上天所赋之赐，二谢父母养育之恩，三谢国家兴隆之福。诚敬、谦恭、老实本分、为人正直、担当责任、与人为善、善于合作、勤劳朴实、惯于学习等等中国人民的传统美德，正是在这样的文化传统下塑造和培养出来的。
过春节是新年对旧年的取代，这种取代具有更新的意义。但更新不仅是时间的更新，也是人事的更新，所谓“一元复始，万象更新。”过年守岁的寓意就是辞旧迎新，辟邪避瘟。当新的一年到来的时候，人们都希望能有一个全新的开始，与旧年的晦气和霉运说拜拜，所以就算是熬夜也会迎接新春的，期待在未来的一年中，能够拥有更好的财运，事业发展越来越好，家庭生活幸福美满。
在中国人内心深处，春节不仅是一场欢庆，更是一种精神回望、一次心灵寻根。守岁，对每个人的意义，在于卸下旧年的包袱，整理新年的行囊，一切归零再出发；也意味着一次展望未来的“勇气的凝聚”，停下来、慢下来，细细思索新的一年“为何出发”“向何处去”。每一个淳朴的小愿望，都寄托了对生活的乐观与向往，不论是打算坚持一件日常小事，还是决心完成一些重大改变，这些愿望都在除夕之夜悄悄酝酿，在春节后的日子里发芽长叶。
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