第38章 “公司式殖民”的出现 1
上一章我们读到自治城市的两个影响，一是促进了中央集权民族国家的出现，二是触发了人类历史上一个重大的发明：有限责任公司。
这一章我们来看一下这两个公司是如何影响世界历史走向的。
西班牙海上贸易获得的巨额利润让各国商人眼红，于是英国商人集资3万英镑，出海远航，成立了后来著名的英国东印度公司（EIC）。三年后荷兰人也想在海上贸易中分一杯羹，他们成立了又一个东印度公司（VOC）。
西班牙的征服依靠的是军事力量，而荷兰和英国则依靠政治智慧，当时荷兰和英国在欧洲自治城市中都是最发达的地区，因此，这两个东印度公司都从自治城市身上学到了许多东西。
第一，自治城市需要向贵族购买某一固定地域的自治权，而两个东印度公司也向议会或者国王购买某一领域的自由经营权。
自治城市可以自己立法、组织军队、发行货币，可以决定如何收税。而两个东印度公司同样如此，他们都从国王和议会那里获得了特许。
这其中最为引人注目的是荷兰人脑筋急转弯，进行了一个制度创新，面向荷兰的所有市民公开发行股票。目的是为了筹集组建一支团队到东印度群岛所需要的巨款，和分散遭遇风暴、海盗的重重风险。
这个制度极富吸引力，首先股东的责任是有限的，风险很小。这些投资者仅仅用自己的投资为限承担责任。也就是说无论这个公司最后赔了多少你，投了10荷兰盾，那么你损失的最多也就是这么多，不会有债主无休止地来找你，这就大大降低了投资者的不安全感。
第二，股东实行无记名制，所有权与管理权分离，股东只管投资，公司的决策权和经营权交给董事会，怎么运营是职业经理人的事。正如同在自治城市，市民只需负责投票，管理城市是专业人士的事。
第三，正如自治城市市民可以自由进人，也可以自由离开一样，人们可以随时自愿成为股份公司的股东，也可以随时自由离开。因为荷兰人配合股份公司，又搞了一个制度创新。1609年，世界历史上第一个股票交易所诞生在阿姆斯特丹。只要愿意，东印度公司的股东们可以随时通过股票交易所，将自己手中的股票变成现金。
就这样，世界上第一个有限责任公司诞生了。事实证明，这个创意是非常有生命力的。荷兰东印度公司的股票一出现，就受到热烈追捧。无数商人、水手、技工，甚至女仆，都跑来买股份。东印度公司首期就募集到650万荷兰盾，远远超过其他由国王和贵族出资的远洋公司。
万事俱备之后，荷兰东印度公司的船队出航了。起初当时最强大的海上帝国西班牙对荷兰嗤之以鼻，但是荷兰东印度公司在成立后的短短5年时间里，每年都向海外派出50支商船队。这个数量超过了西班牙、葡萄牙船队数量的总和。荷兰用实力让西班牙人目瞪口呆。
凭借股份公司的优势，荷兰东印度公司迅速崛起。他们如同国家一样。在海上攻城略地，先后战胜西班牙人、葡萄牙人和英国人。
1669年的荷兰东印度公司，已经成为世界上最富有的私人公司，股息高达40%，贸易额占到全世界总贸易额的一半。荷兰成为整个世界的经济中心和最富庶的地区，它把自己的势力几乎延伸到了地球的每一个角落，被马克思称为当时的“海上第一强国”。
而创造这一辉煌的荷兰，当时只有150万人口。这实在是了不起的奇迹呀~
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