第38章 “公司式殖民”的出现 3
前面我们读到了荷兰东印度公司的崛起令西班牙人目瞪口呆。并了解了“股份有限公司”这个新生事物之所以独独出现在小小的荷兰的原因。这一节我们将读到令西班牙人更为吃惊的大英帝国的崛起。
英国崛起的逻辑与荷兰是一样的，都是依靠公司的力量，不过英国东印度公司的经营更为成功。
英国人很聪明，他们善于学习。我们前面读过英国东印度公司的成立比荷兰要早，刚开始他们的资金是商人每人直接出资。后来荷兰东印度公司发明了股份有限制度之后，英国人立刻也改用了这种方式。凭借这一利器，英国很快就建立起来16个月船期的固定模式，贸易规模迅速扩大。
英国东印度公司与荷兰东印度公司一样，也是一个移动的海上城邦：它们的“公民”是每一个购买股票的本国公民，它们的统治区域就是被赋子特许经营权的地区，它们获准与其他国家订立正式条约，并对该地实行殖民与统治。
因此，与我们很多人的理解不同，不是英国政府，而是东印度公司实现了对印度的占领。孟买、加尔各答和马德拉斯三地总督一开始都是东印度公司任命的，是东印度公司的职务，而不是英政府任命的。
18世纪中英贸易的主导力量不是英国政府，而是东印度公司。东印度公司不仅垄断了英国与中国的贸易，还促成了英国对中国的首次官方访问，并承担了全部费用8万英镑。
英国对美洲的殖民，在很大程度上也是通过公司，比如弗吉尼亚公司进行的。1606年，在东印度公司成立6年后，弗吉尼业公司成立，这一公司的任务是沿着美洲海岸组建种植园和定居点。殖民地的所有权和利润归公司的股东，仅需向国王上缴一定的收益。
因此，西班牙的海外开拓基本是以皇权和国家利益为驱动力的，英国则是以商业利润为动力驱动的。从时序上看，西班牙人的行动是军事征服在先，随后的经济利益只是战利品；而英国则是商业活动在先，军事力量是为经济利益服务的。两者是截然不同的
东印度公司的成立，从政府的角度看，这就像是政府把自己的海外扩张项目承包了出去，减少运营成本不说，更转嫁了风险。政府把垄断权交给东印度公司，公司则承担风险并将部分利益上缴政府，以换取许可延期。
这一模式在殖民上非常成功。事实上是东印度公司而非英帝国军队向英政府奉献了一个庞大的印度殖民帝国。大英帝国击败荷兰、法国，最终成为南亚诸多国家的宗主国，这其实是东印度公司的功劳。
英国东印度公司在商业上也极其成功。从1657年起，该公司股民每年所获红利高达20%左右，最高竟然达到了50%以上。以至于公司股票价格一涨再涨，当时市场上100英镑的股票售价在1669年为130英镑，到1683年已经升为360英镑，而这仅仅用了14年时间。
那么，英国东印度公司为什么能后来居上，取得比老前辈荷兰东印度公司更为辉煌的成绩呢？下一节我们将详细阅读背后的原因。
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