在“海宇攸同——广州秦汉考古成果展”里，展出了一件精美的“铜鸠杖首”。啄至尾巴长10厘米，首至腹底高6.5厘米。结构合理，比例均衡，形态逼真，体态饱满，姿态宁静朴实庄重。腹下有一圆形短柱，可用来套接或插入木、竹杆之上，组成杖杆。
展签上介绍，它是敬老礼器构件，是南越王国实行尊老政策的见证，其内涵应该与西汉中央王朝近似。
一根鸠杖如何体现西汉中央王朝的尊老政策呢？
1959年，在甘肃武威磨嘴子18号汉墓也出土了一根长约2米，顶端饰以木雕鸠鸟的鸠杖。杖体上还缠绕了一组10支木简，考古专家将它们命名为《王杖十简》。
《王杖十简》的发现，曾引起史学界轰动，有不少学者展开研究，郭沫若就曾两次发表署名文章，对简文的释读、商兑、次第、编排及有关诏令的年代、尊老养老制度等问题进行研究。
《王杖十简》长23厘米，宽1厘米，共有240字，文本内容共分为三个部分。
第一部分是西汉成帝颁布的关于“年七十受王杖”的两封诏书。
我们先来看第一封诏书：年七十受王杖者，比六百石，入官廷不趨，犯罪耐以上，毋二尺告劾，有敢征如侵辱者，比大逆不道。建始二年九月甲辰下。制诏丞相、御史。
意思是年满七十岁的老人，可以得到皇帝赏赐的鸠杖，相当于做了六百石的小官，本人见到官府可以不行跪拜的礼仪，可以自由行走于官家驰道旁，不能随意地征召，即使犯罪不是首犯也不能对他用刑等。
第二封诏书内容更细致：高皇帝以来，至本始二年，朕甚哀耆老。高年赐王杖，上有鸠，使百姓望见之，比于节。有敢妄骂詈殴之者，比逆不道。得出入官府郞弟，行驰道旁道。市卖复毋所与。如山东复有旁人养谨者，常养扶持复除之，明在兰台石室之中。王杖不鲜明，得更缮治之。
在诏书的后半部分，记载了一位受杖老人遭殴辱之后，请示皇帝并裁决犯罪者的案例。
河平元年汝南西陵县昌里先，年七十受王杖。部游徼吴赏使从者殴击先，用诉，地太守上谳廷尉，报罪名，明白赏当弃世。
公元前28年，汝南西陵县有一个名叫“先”的老者，在七十岁时得到过皇帝赏赐的鸠杖。一天，一个叫吴赏的下层官吏，指使手下人殴打老者“先”。先到当地太守处起诉吴赏，太守接到诉讼后，判吴赏当即处死，并暴尸三天。以此来昭告天下，见杖如见节，确保持杖人应当享受的权益。
第二部分是墓主人受王杖的记录。孝平皇帝元始五年幼伯生，永平十五年受王杖。
经查史料可知，孝平皇帝是西汉第十四位皇帝，公元前1年10月17日，被王莽立为傀儡皇帝。第二年（公元1年）为元始元年，元始五年十二月丙午日（公元6年2月3日），孝平皇帝即在未央宫去世。据此推测，这里所说的元始五年，很大的可能性是指公元5年。永平是东汉第二位皇帝汉明帝的年号，永平十五年是公元72年。
从这个纪年来看，墓主人幼伯在受杖时的年龄只有67岁，就算是虚岁也只是68岁，不满70岁。可见这一政策在执行过程中，对老年人的年龄限制并不十分严格。
明白了鸠杖的功用，我们还需要明白为什么会选用鸠这种动物当做杖首。
综合专家的意见，大致有五个原因：一是，因为周代就有“献鸠养老”的风俗，《周礼·罗氏》记载：“中春罗春鸟，献鸠以养国老。”我国的崇鸠观念由来已久，古人视鸠为春鸟、善鸟，象征着生命和慈祥；二是，“鸠”与“久”同音，老人扶鸠杖而行，健康长久；三是“鸠”字，古语中含有“安定”的意思，皇帝赏赐老人鸠杖，包含有促进社会安定的政策预期；四是，因为鸠鸟是“不噎之鸟”，用鸠鸟作饰物，寓意“饮食如鸠”，吃饭不会噎着，祝福老人身体健康的意思；五是，相传楚汉战争中，刘邦曾在被项羽军队紧追不舍之时，藏身林木，因鸠鸟啼鸣庇护而得以脱险，得天下后，刘邦便给鸠鸟很高的礼遇。
2021年5月11日上午10时，第七次人口普查结果公布！我国60岁及以上人口为26402万人，占18.70%（其中，65岁及以上人口为19064万人，占13.50%）。“十四五”将“积极应对老龄化”上升为国家战略。虽说我们现在没有所谓的“鸠杖”，但敬老养老的传统美德早已成为深入人心，加之各类社会保障制度的丰富和完善。就拿北京来说吧，65周岁及以上的京籍老年人可免费乘坐北京市内地面公交，免费游览市、区县公园、风景区、博物馆等。
借这只“铜鸠杖首”，真诚地祝福老年人和正在老去的我们，都能过上充实、健康、有保障和令人心满意足的生活。
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