林肯夫人
二十三岁的林肯，在他生平首次竞选演讲的结尾时说：“我主张建立州立银行。征保护性税收，要是我能当选，我将衷心感谢大家，如果我未能选上，也不太坏”。这个结尾，体现了林肯的性格特点，必要的放弃使他能免受野心的污染。这些优点源于林肯贫穷、艰苦的童年，这让他成为一个坚定不移、有主见的人。
谁也没想到竞选刚开始，就被印第安黑鹰打断了。三十年前，联邦政府承诺用现金和物资换取印第安索克和福克斯部落迁出伊州，但联邦政府毁约了。于是，索克和福克斯部落头领黑鹰领着族人回到了伊州自己的领地。
联邦政府调来了军队，同时在伊州征召民兵。纽萨利姆组建了一个民兵连，林肯任连长，很快民兵就解散了。林肯在黑鹰战争中三次服役，一共不到一百天，是他仅有的军事经历。
印第安人很快被击败。选战又开始了，林肯得到了纽萨利姆二百零八票中的二百零五票，但还是落选了。不过，林肯得到了他最需要的东西——自信，他知道，只要有下一次，只要有足够的时间，他就能赢。
竞选州议员失败后，林肯和人合伙经营了一家商店，以破产告终。欠下的债，林肯在很长时间里才还清，但给林肯带来了“诚实的亚伯”的名声。
商店关门后，林肯当上了邮政局长，四年邮政局长的生涯中，他能最先读到各类报纸。一天，林肯好心买下了一位旅客的多余行李，从中他发现了布莱克斯通的《英国法律评论》，一本当时有名的法律书。林肯从中学到了很多法律知识。
一八三四年，林肯再次竞选州议员，这次他顺利当选。竞选中，林肯和一位竞选对手，律师约翰·斯图尔特交上了朋友。斯图尔特建议他去当律师。林肯借来了法律书籍自学。两年后，林肯获得了律师执照并和斯图尔特合办了一家事务所。
一八三七年四月十五日，林肯离开纽萨利姆，来到州府春田市上任州议员。 进入州议会后，林肯的政治生涯一帆风顺，连任了八年的州议员，是辉格党的一颗政治新星。
一八三九年底，在前州长儿子爱德华斯家的舞会上，林肯和民主党政治新星史缔文·道格拉斯被主人的妻妹玛丽·托德所吸引。
托德家族来自于苏格兰，当时生活在肯塔基。独立战争中，托德家族曾立下战功，玛丽的曾祖父是位将军，她的父辈们都是政府要员，这是一个显赫的家族。玛丽的父亲曾任少校，退伍后，在列克星敦经营银行和磨坊，他的孩子们接受的是当时美国最好的教育。
玛丽·托德也注意到了这两个有志于政治的年轻人。玛丽是一个雄心勃勃的女人，有可能的话，她一定会成为女总统。道格拉斯已被视为未来的总统人选之一，但玛丽拒绝了他的求婚，她说：我将是总统夫人，不是道格拉斯夫人。
玛丽觉得，林肯是能把自己带入白宫的人。玛丽和林肯相爱了。一八四零底，两人订婚，遭到女方家庭的反对，但玛丽铁了心。
一八四二年十一月四日，两人成亲。
婚后的生活很清苦，第二年八月，玛丽生下长子。玛丽从爷爷那里得到了一千五百美元，他们用这笔钱买下了自己的房子，后来玛丽又生了两男一女，次子三岁去世。
一八四四年，林肯有了自己的事务所，成了名律师。
一八五十年代，林肯的年收入五千美元。
一八六一年，林肯年收入为一万五千美元，是当时的富人。
一八四六年，林肯被选为联邦众议员，他反对墨西哥战争，为此得罪了本州选民。议员改选时，辉格党另外推出了侯选人。
林肯支持墨西哥战争英雄泰勒将军竞选总统。泰勒当选后，林肯希望能出任土地管理局长，但泰勒让他去俄勒冈工作，玛丽不想去，林肯谢绝了任命。
林肯的政治生命好象已经结束。就在这时侯，一场持久的争论到了关键时刻，它使美国人的良心不堪重负，同时严酷地压抑着一个基督教国家的伦理。
在几十年无效的和解尝试之后，最后向世人提出了一个尖锐的问题：双方是应遵循同样的道义准则呢？还是应当彼此分开？
美国是历史上第一个建立在全民平等的法律之下的新型国家。在美国，一群勇敢的人们摆脱了欧洲的束缚，有史以来首次将哲学家的理想和思想家的愿望作为立国原则。但是，在这个国度里，在这个以人权为立国之本的国度里，却仍然允许奴隶制的存在。
这时侯，败在林肯手下的情敌道格拉斯，在奴隶制争论燃起的仇恨之火上浇了一桶油。道格拉斯现在是伊州民主党领袖，联邦参议员，参院准州委员会主席。
一八五四年，道格拉斯提出了《肯萨斯－内布拉斯加法案》，让新入联邦的州的居民自己选择畜奴或自由。这一法案最终导致了内战。
林肯痛恨奴隶制，但他不是废奴主义者，他从人权和宪法的角度反对奴隶制，他以反奴隶制作为历次竞选的纲领。林肯认为《肯萨斯－内布拉斯加法案》会促使奴隶制蔓延，他要尽一切可能阻止它，为此，林肯决定再度出山。
一八五五年，林肯作为辉格党人竞选参议员失败。
一八五六年，林肯加入共和党，因为他公开批评道格拉斯，共和党推举他和道格拉斯竞选联邦参议员。两人竞争的很激烈，是美国式民主的范例。
竞选中，林肯在著名演讲《裂开的房子不可能久立不倒》中说：“我不认为这座房子会倒塌——联邦会解体，但我衷心希望它停止分裂，它要么全部成这种东西，要么全部成另一种东西。这个国家不能继续保持半奴隶半自由的状态”。这一掷地有声的演说，把听众的激情点燃了。
不久，这篇演讲传遍了全美国。林肯很清楚它的价值，他说：“如果我得一笔划掉一生所做的演说，只保留一篇的话，那就是这篇演讲”。就连道格拉斯也知道这次演讲的历史意义。当时联邦参议员由州议会选出，选举结果，民主党以五十四对四十六占胜选，道格拉斯连任。选举失败对林肯打击很大，这次选举后，林肯成了一个富有远见的政治家，他越挫越坚，没选上参议员，索性就去竞选总统。
一八五六年十月，约翰·布郎在哈伯斯渡口的反奴隶制起义失败，布郎被判处死刑。布郎并不相信他能成功，他想做的就是点燃战火。为此当有人协助他越狱时，他拒绝了。布郎之死让北方愤怒、南方恐惧。内战一触即发。
在这种形势下，一八六零年的大选极为火爆。道格拉斯是民主党总统侯选人。共和党则提名林肯为总统候选人。
这又是一场林肯与道格拉斯的对决，南北方矛盾造成了民主党的分裂，道格拉斯是北方民主党的总统侯选人，现任副总统约翰·贝瑞肯是南方民主党的总统候选人，由辉格党改组的联合党推举了约翰·贝尔为总统候选人，大选是四人之争。两位民主党总统候选人相互攻击，削弱了民主党的力量。
林肯很难，南方各州把他从选票上除了名，他只有靠北方各州的选票。不过，布郎之死让所有北方人站到了林肯一边。大选中，林肯承诺不会废除奴隶制，但不会让它蔓延到新入联邦的州。
一八六零年十一月六日，大选揭晓：林肯一百九十万票，道格拉斯一百四十万票，另外两名对手一共一百多万票。林肯当选，南部各州没一个选民投他的票。三百零三张选举人票中，林肯得到了十五个州，一百八十张选举人票，和不到百分之四十的普选票，是历史上得票最少的总统。
第二天凌晨，得知选举结果后，林肯回到家里，把当选总统的消息告诉了妻子玛丽。玛丽喜极而泣。
战争真的无法避免了吗？林肯日夜思考着这个问题，联邦会赢吗？国家会分裂还是会统一？一切都是变数，他真想知道命运之神会把他引向何处。林肯知道，他决不能让祖辈的事业分崩离析，这位刚刚当选的美国第十六任总统，心情极为沉重。
南卡罗莱纳州得到林肯当选的消息后，群情激奋。对南卡人来说，林肯的胜利就是该州脱离联邦的信号。也是南方各州独立的信号。
两名南卡的联邦参议员辞职，联邦政府和法院的南卡官员也相继辞职。星条旗降了下来，只有南卡州旗在飘扬。脱离联邦和奴隶制一样，分裂了美国。南方各州称他们有权脱离联邦，北方坚持脱离联邦是叛国，结果将是内战。
布坎南总统试图解决困境，他先采取了强硬态度，但宣战权在国会手中，他得不到国会批准；布坎南又建议国会通过一项有关奴隶制的宪法修正案，修正案将视奴隶为奴隶主的私人财产。
南方各州反对总统关于脱离联邦是违宪的声明。总统的建议对局势于事无补。该建议在国会宣读后不久，南卡开会，决定脱离联邦。一个委员会起草了脱离联邦的决议。该委员会于一八六零年十二月二十日，向大会提交了决议。代表们一致通过南卡脱离联邦。
一八六一年二月初，南方七州领袖齐集阿拉巴马州的蒙哥马利市，成立了邦联，他们制定了一部与联邦宪法类似的宪法。选举了密西西比的联邦参议员杰斐逊·戴维斯为总统。
戴维斯并不想打内战，但他也不怕内战。他说：“我们与联邦的分裂是彻底的，妥协的时代已经过去，如果我们决定的只有通过武力才能实现，他们将闻到我们南方枪炮的火药味，他们将感觉到我们南方人刀剑的寒气。”
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- 2010年10月
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