邦联国旗
林肯在国会的南方朋友斯蒂文斯，在一次演讲中为南方的独立作了解释：“新宪法永远排除了由奴隶制产生的骚乱。它是我们脱离联邦的原因。新政府基于黑人与白人无法平等，这一伟大真理之上。我们的政府是有史以来第一个建立在生理、哲学和习俗真理之上的政府。北方拒绝承认这一伟大真理，我们只好分道扬镳”。当自身和家乡的利益超越了国家利益时，这种力量迅速地战胜了理智。
一八六一年二月十一日，那是一个阴冷的早晨，一百多人在春田市火车站为林肯送行。车上有林肯的老友：法官杰德和戴维斯、新任秘书和两位州长。头天晚上，林肯还在自己打行李。玛丽也在为林肯送行，几天后，她去华盛顿和林肯一起去进行就职旅行。今天，林肯先行离开春田市。
林肯在车厢门口，即兴讲了几句话：“亲爱的朋友们。没人能想像分别时，我内心的忧伤，我的所有成绩，都归功于这里。我在这里生活了四分之一个世纪，从青年长成为老人。这里有我的孩子，其中的一个已长眠于这此。现在我要走了，不知何时，也不知会不会回来。我面前的任务十分艰巨，可能比自华盛顿以来任何一位总统的任务都要艰巨。没有上帝的帮助，华盛顿不可能成功！我事业的成败也在上帝手中！让我们相信上帝，相信上帝与我同在，与你们同在，与善同在！让我们希望一切圆满，再次祝大家生活幸福”。
雪花飘落在林肯和送行人群的身上。讲话时，林肯忧郁的声音和目光，他关于死去的儿子及对前途的忧虑，打动了每个人。火车在晨雾中渐渐消失，大家都知道，林肯的前面荆棘遍布，凶多吉少。
一八六一年二月十一日，还有一个人也离家远行。密西西比州的前任联邦参议员、战争部长杰弗森·戴维斯离开了自己的庄园，前往阿拉巴马州的蒙哥马利，就任第一任邦联总统。
没有哪一位美国总统在上任前，面临着比林肯更坚巨的任务了。在林肯就任总统前美国就已分裂成两个国家了。
林肯和戴维斯离开家乡后两个月，一场极为血腥的战争在两人分别担任总统的“国家”之间爆发了，是为美国历史上最大的灾难。仅联邦政府就花费了一百十六亿美元，双方有一百多万人死亡，占总人口的百分之三，其中包括六十二万士兵。而美国从独立战争到越战，死亡军人总数只有六十四万八千人。当时，无论是南方还是北方，几乎没有一个家庭不在哀悼战争中丧生的亲戚和朋友。
从英国独立出来后，美国人的国家概念仍很淡薄。对于美国人来说，对自己家乡的忠诚远高于对国家的忠诚。内战中，多数来自南方的联邦军队军官，选择了为家乡而战。其中最有名的是罗伯特·李和“石墙”·杰克逊，他们反对奴隶制更反对分裂，但他们都选择了为家乡而战，杰克逊甚至为此献出了生命。
司各特将军是李十五年的上司和朋友，在墨西哥战争期间司各特就指定李为继承人了，司各特对李的劝告也毫无用处。林肯当选总统后的第一件事是就是任命李为联邦总司令，可是李还是义无反顾地南下了。在李的心中，家乡弗吉尼亚永远是第一位的。就象他父亲、华盛顿的骑兵统帅“轻骑”亨利·李说过的：“弗吉尼亚是我的祖国。”
林肯的就任之旅是历届总统最凄惨的，沿途没有欢呼，只有哀求。原定十五天的行程，要在十个城市过夜。
二月十六日，列车在纽约州府阿伯尼过夜时，传来了戴维斯就任邦联总统的消息，南方各地开始焚烧美国国旗。
二月二十一日，在费城停留时，传来了两个黑社会帮派，第二天凌晨在巴尔地摩暗杀林肯的消息。大家建议林肯直接去首都，林肯拒绝了，这会是对他政治生命的致命打击，但在大家的强烈要求下，林肯同意了。午夜，在两个人的陪同下，林肯上了费城到华府的列车。
二月二十三日凌晨，林肯抵达华府。不出林肯所料，这次夜行让民主党大肆渲染。林肯发誓再也不害怕了，为了显示勇敢，他不顾劝告，抛头露面，最终付出了生命。
一八六一年三月四日，总统就职大典，司各特布置的现场戒备森严，林肯拘谨地走上台，到处找地方放帽子，这时老对手道格拉斯走上来接过帽子说：“虽然我当不了总统，但我还能为总统拿帽子”。
就职演说中，林肯强调他不会改变现行的奴隶制，并向南方表示友好。演说结尾处，林肯再次呼吁和平：“就地缘而言，我们不可能分离。我们无法各自走开，我们之间无法建立高墙。夫妻可以离婚，不再见面来往，但我们国家不能这样。他们不只是要面对面，他们要交往，要不停地交往。交往在分裂后会比分裂前更容易吗？与外国人订约会比在朋友间制定法律容易吗？陌生人之间的协议会比朋友间的法律更为忠实地被执行吗？同胞们，请大家冷静、认真地思考这个问题，没有价值的东西会随时间而消失。那些心怀不满的同胞们，在内战这个问题上，选择权在你们手里不在我这儿。政府不会攻击你们，你们不会受到攻击，除非你们自己挑衅。我们不是敌人，是朋友，我们绝不能成为敌人。情绪也许会威胁我们的关系，但绝对无法割断我们之间的爱。”
南方对林肯的和平呼吁置之不理，次日清晨，林肯迎来了上任后的第一场危机。联邦在南卡的萨穆特要塞被南方叛军围困，守军司令安德森请求投降。
林肯召开紧急会议，内阁成员只有一人认为能守住。为解决萨穆特要塞被围困事件，联邦和邦联多次接触，但均告失败。
一八六一年四月十二日，美国内战的第一枪打响了。一门迫击炮向萨穆特要塞发射了一棵炮弹。炮弹的爆炸声，向所有围困该基地的邦联军队发出了信号，它们一起向要塞开火。爆炸声惊醒了查尔斯顿人，他们冲向港口，当炮弹的火焰划破夜空时，他们欢呼雀跃。
这次进攻是从萨穆特要塞对面的詹森要塞开始的。弗吉尼亚州的联邦议员罗杰·普赖尔，正在视察詹森要塞。詹森要塞的长官问，是否能请普赖尔点燃这次进攻的第一炮？普赖尔声音颤抖地说：“不！我不会点燃美国内战的第一炮。”
四月十三日，萨穆特要塞投降。
十五日，林肯宣布南方七州叛乱，同时组建七万五千人三个月服役期的一支军队。这一仓促举动，导致弗吉尼亚等四州倒向邦联。也让很多南方人毅然拿起武器保卫家乡，他们中很多人并不赞成奴隶制，但他们必须服从家乡的召唤。这中间的两个人——罗伯特·李和“石墙”杰克逊的离去，给联邦造成的损失无论怎样估价都不算高，因为这两人，使内战变的漫长而残酷。但他们必须服从家乡的召唤，必须用生命保护自己的家乡。南方不打算征服，只想保卫自己的家园，北方为了维护联邦的统一，必须用武力征服南方。
南方人是贵族后裔，有着英国上议院的风俗礼仪。迄今为止，合众国的十五位总统中，十二位来自南方。南方还产生了比北方多一到两倍的部长以及法官。南方人认为自己是“天生的统治者”有着高贵的尊严，无论在战争或和平时期都是合众国毫无疑问的领袖。
南方的优越感通过法律和经济被合法化了。联邦不过是各个主权州签定的一个协议，哪个州感到这个协议受到了伤害，便可以退出联邦。南卡罗莱纳州的一位参议员道出了南方人的心声：“任何人都无权反对蓄奴州，骚动可能还要持续一些时日。但是，棉花、烟草和小麦依然统治着世界。没有我们，北方佬就像是没有母亲的嗷嗷待哺的小牛犊，只有饿死”。
气焰高涨的南方全民皆兵，连妇女们也被要求进入防御状态。此时，北方并没有准备好。南方有着盛产军人的弗吉尼亚，他们对内战渴望已久，想通过内战而独立。南方害怕的是持久战，因为，北方有着取之不尽的人力和物力资源。
林肯为了得到北方民主党对他的支持，与北方民主党元老、参议员道格拉斯会晤。会晤后，道格拉斯通过报纸发表声明。他说，他仍然反对政府的政策，但他完全支持林肯为维护国家统一所作的一切。
道格拉斯只能活几个月了，他把这些时间都用在了致力于国家统一上，他到各州发表演讲，让各地的民主党人支持共和党的政府，他说：“内战中，没有中立可言，除了爱国者，就是叛国者。”
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- 2010年10月
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