石墙杰克逊
如果把美国当成风雨飘摇中的一艘船的话，在踏上甲板的一瞬间，林肯，这位船长从夜色中向窗外望去，他能看到什么呢？他能看到那些善良的人民在忧心忡忡吗？他能感觉到人民正在揣摩新任总统的能力吗？
远处，波托马克河就像是海岸线，林肯站在窗前就能感到，对岸的敌人已有了规模，他们有堡垒、金钱、军队、和激情。也许是明天，也许是在几星期之后他们就要动手了。林肯也许在想，我到底是白宫的主人还是白宫的囚徒呢？
林肯必须保住首都，联邦军队克服了重重困难，在内战全面暴发的前几个星期里，把一万人的部队开进了华府。为了首都的安全，马里兰州实行了军管，林肯给予军官逮捕他们认为可能对联邦有潜在危险的平民，还授权军官有权未经审判拘留嫌疑犯。
这项命令违背了公民的两项宪法权利：一是侵犯了公民未经正式指控之前的自由；再就是一旦受指控要立即接受审判的权力。最高法院大法官给林肯去了一封信说，宪法从未授予总统暂停公民行使这两项权利的权力。对此，林肯说，为了不让合众国继续分裂，他必须采取强硬措施，否则马里兰州就会脱离联邦。
另外还有三个蓄奴州留在了联邦，它们是肯塔基、德拉维尔和密苏里州。肯塔基和密苏里州内有人支持南方。林肯要求肯塔基站在联邦一边。林肯为此派人到肯塔基州组织民众支持联邦，要求报纸发表声明支持联邦，联邦发给民兵发武器和给养。在当时，林肯希望这些努力会赢得肯塔基人民支持他所领导的战争。肯塔基最终留在了联邦。
密苏里的情况更为严重，州长想尽办法让该州脱离联邦，在讨论这一问题的会议上。大多数人反对脱离联邦。州长组建了军队，联邦政府则组建了民兵，双方多次发生冲突。最后，联邦军队占领了州政府，才使密苏里留在了联邦。
只有极少数人真正懂得这场战争的严酷前景，林肯也不清楚。这少数几个人中有李和联邦军队总司令司各特。司各特为联邦军队制定了一个完整而且有效可行的战略计划，“蟒蛇行动”：占领里士满；封锁南方港口；进入密西西比河，将南方一分而二，然后击败南军。
蟒蛇行动
司各特认为内战是一场持久战，他打算用一年时间做准备。只有司各特知道，尽管北方人力物力资源充分，但未经训练的军队，根本不是南军的对手。司各特还要建立补给系统，为部队提供枪枝弹药。
但绝大多数北方人觉得司各特老了，怯战了。大多数北方人认为，南军不堪一击，只要从华盛顿向里士满来一次强行军就可以打败南方了。
内战爆发几个星期后，邦联就把首都迁到了弗吉尼亚州的里士满。在戴维斯启程去里士满的前两天，联邦军队进入弗吉尼亚。一个月内，又有大量联邦军队进入弗吉尼亚州，准备在马纳萨斯（又叫奔牛河）会合与南军进行会战。
联邦弗吉尼亚战区统帅欧文·麦克道尔将军，西点一八三八年毕业生，炮兵出身，战前刚升为少将。麦克道尔很清楚，他手下的三万五千名将士毫无作战经验，为此他一直在抓训练。但林肯等不得。七月九日，麦克道尔向马纳萨斯进军。
南方此时也在加紧备战。一八六一年五月，戴维斯封了邦联五虎上将：库伯、阿尔伯特·约翰斯顿、李、乔·约翰斯顿和博瑞加德。库伯负责军队的管理。阿·约翰斯顿为西部战区统帅，博瑞加德和乔·约翰斯顿在东部各带一支部队。李是戴维斯西点的同学，很受戴维斯的信任，戴维斯把他留在了身边。
和同学麦克道尔一样，博瑞加德的南军同样缺乏训练。但南军手中有一个可以致北军于死命的秘密武器：女间谍罗斯·奥尼尔·格林豪太太。
七月初，罗斯给南军送来了北方军队将要进攻的消息，罗斯还送出了一张参院军事委员会用的地图，图上标出了北军将怎样到达马纳萨斯。
七月十六日，罗斯送出了一张纸条。当晚，博瑞加德将军收到了这张字条：“麦克道尔得到的命令是今晚进攻马纳萨斯。”
军中宿将乔·约翰斯顿，很清楚时间的重要性，他在战争史上第一次使用火车运送部队。约翰斯顿手下的四个旅中的一个，花了一天时间，于十九日晚，到达马纳萨斯。
第二天，博瑞加德将该旅放在左后方，作为预备队。该旅旅长是一位冷酷的弗吉尼亚人，三十七岁的托马斯·杰克逊，他的部队是双方军队中最守纪律的。
七月二十一日，内战的第一场战役打响。因为是星期天，从华府来了很多人观战。但战场被树林挡住，在山上观战的人只能隐约看到一点战斗场面。一开始，北军进攻顺利，麦克道尔的主力推进到南军的一侧，并利用炮击迫使南军后撤，南军的防线就要被突破了，士兵们开始后退。南军除了哈瑞高地上顽强坚持的杰克逊旅外，乱成一团。这时，南军乔治亚旅的毕将军向他的部队喊道：“看，杰克逊象石墙一样站在那里！让我们象弗吉尼亚人一样坚守阵地！”由于杰克逊旅的顽强抵抗，南军不再后退了。战斗异常惨烈。
约翰斯顿的最后一个旅于中午赶到，力量对比的变化，让北军失去了战斗力，开始后撤。麦克道尔和军官们无法阻止退却。溃退的北军，扔下手中的枪械，只顾逃跑，有些士兵一气跑到了华盛顿。这是一次大溃败，这次失败让北方和林肯意识到，必须建立一支经过训练和装备良好的军队。
第一次马纳萨斯战役，一八六一年七月二十一日
林肯把重建部队并训练士兵的重任交给年仅三十四岁的乔治·麦克莱伦将军。麦克莱伦掌军后，很快就组成了一支训练有素的部队。
短暂的平静后，北军发起了向南方首都里士满的进攻。这是一个对北方极有利的作战计划，可惜因麦克莱伦的怯敌和李及杰克逊的应对而功亏一篑。“石墙”·杰克逊在杉安道河谷用不到三万人的南军，击溃了十万北军。此役至今仍是各国军事院校的经典教案，此役是如何向最需要的地方进攻的最优秀案例。
此后，七棵松一战，南军统帅乔·约翰斯顿重伤。南军五上将中，除了李之外已无人可用。一直碌碌无为的李临危受命，在七天战役中以连续进攻的方式，以少胜多，打得老部下麦克莱伦毫无还手之力，只得退守海岸。此战李打出了名将风范。
多次失利后，林肯意识到遥控部队的弊端。于是，放弃了军事统帅之梦，任命约翰·波普将军为弗吉尼亚部队的统帅。
第二次马纳萨斯战役中，波普的北军再次败给李和杰克逊。李接手南军几个月后，南方面临首都旦夕可下的困境消失了。不仅如此，李和杰克逊还击败了两支强大的北军，这些奇迹来自两个弗吉尼亚人。作战计划产生于李的出类拔萃的头脑，弗吉尼亚战场上，李已没有对手了。
一八六二年九月四日，第二次马纳萨斯战役结束仅四天，李就渡过了波托马克河，进入了马里兰。
九月十七日，在安特提姆河展开了美国历史上最血腥的战役。一天内，南军战死一千五人，伤八千人，失踪一千人。北军战死二千一百人，伤九千五百人。双方伤亡总数达二万二千七百人，是美军战史上伤亡人数最多的一天。比十九世纪美国其他战争的伤亡总数还要多，诺曼底登陆美军的伤亡跟这一天根本无法相比，这个记录至今仍未被打破。
安特提姆河之战结束后，林肯再次撤了麦克莱伦的军权，也让林肯下决心，在九月二十二日签署了《废奴宣言》：如果在一八六三年一月一日之前南方各州不回联邦的话，他们的奴隶将永获自由。从这一天起，这场战争由内战变成了为自由而战。从此，北方站到了道德的高度，欧洲列强无法公然干涉，南方得到国际援助的希望永远破灭了。
南北双方从此彻底决裂，没有了讲和的可能。从《废奴宣言》生效的那天起到内战结束，二十二万黑人加入北军，占北军总数的百分之十，主要在西部战场，死伤近七万。海军主要靠的是黑人。《废奴宣言》为联邦换来了二十多万铁血战士。内战不是废除奴隶制的战争，但《废奴宣言》是联邦胜利的关健。
一八六三年元旦，北军的失利，让林肯疲惫不堪，灰心丧气。上午，林肯忙于接待来访的客人。下午，林肯回到自己的办公室，他对等他在宣言上签字的国务卿西华德的儿子说：“有生以来，我从没像现在这样感到那么安全。不过，我刚和那么多人握手，握得胳膊又酸又麻，有些不听使唤。将来会有人仔细看我的签名，如果他们看出我在签字时手有些发抖，他们一定会说，原来林肯当时还有顾虑啊。不过，无论如何，字我是签定了。”
在签署宣言的最后一刻，林肯仍在怀疑这一决定的正确性。但林肯很清楚，这是历史赋予他的使命，他预见到，这个战时措施不久会成为一种新理论。《独立宣言》和《美国宪法》中的基本思想会因此得以光大。林肯知道，宣言将使那些受到不公正奴役的人们获得自由。所有黑奴都将甩掉锁链，成为自由人。也包括林肯在南方第一次看到的那个女黑奴。于是，他坚定地握住笔，慢慢地写下了：亚伯拉罕·林肯。
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- 2010年10月
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