一直以来，香炉收藏的目标年代都集中在宋、元、明、清四朝，但宋元明清香炉各有不同。宋代之前，香炉作为我国古代传统的实用器主要是用青铜和陶制成；汉代以后，香炉的材质逐渐丰富起来，尤其是在宋代，制瓷业蓬勃发展，名窑辈出，各种仿铜式瓷香炉纷纷问世。其中包括了鼎式香炉、鬲式香炉、奁式香炉（奁，音同“连”）、鱼耳香炉、三足香炉等多种样式。从此，以瓷为材质的瓷香炉逐渐取代了陶制和铜香炉，成为香炉的主流，并开始出现在大宋帝王的内庭，逐渐成了上层人士高雅的把玩之物。到了元、明、清，瓷炉逐渐由上流社会赏玩为主转向用于祈神供祖为主，观赏的功能也逐渐降为从属地位，在器形和釉色上有了逐步的改变。元代瓷炉基本上是保留了宋代瓷炉风格，但在数量和品种上有所增长，以中小型香炉为主，器形以三足圆炉和鬲式炉较为多见；明代则出现了如象耳炉、戟耳炉、筒炉等新的造型，在色彩上，由单色釉变为以青花为主流装饰，青花瓷成为主要工艺；到了清代，则以钵式炉为主。因此，简而言之，宋元时期的瓷炉以青瓷香炉和窑变釉香炉为主，而明清时期则以青花香炉为主，红釉香炉也较为常见。同时从元、明、清时代开始，瓷炉大量走入寻常百姓之家。除官窑外，民窑也广泛制作，在民间，百姓都使用民窑生产的瓷炉用于烧香祈福。从铜炉到瓷炉的转变，香炉在汉代以后看似以瓷香炉为主，但实则是已经分民用与御用，民用香炉多数以瓷香炉为主，且用于祈神供主。而铜香炉仍受皇宫御用或官员、富绅、文人喜爱。
铜香炉是中国明清时期铜制品中最重要的门类之一。精心冶炼的铜香炉，造型古朴典雅，深受世人的重视。以前是收藏市场冷门的铜香炉，近两年收藏价值逐渐凸显，部分制作精美的明清铜香炉价格足足翻了10倍。清朝炉珠光宝色，雍容典雅，视之使人神清气爽，抚之令人心旷神怡。辨别铜香炉的真伪最重要是看五个方面：形状、重量、铜质、款式、包浆。
小编有幸见到一件三足香炉，炉体简洁利落，炉双耳，腹部扁鼓下垂，圆底，下具三乳足。形象简练，厚重大气，分量颇为压手，置于文房，精致典雅。
首先看香炉之形，主要看形制是否饱满端正，中规中矩，形正，则似君子端坐，气足神扬;其二，看重量，香炉要有压手感，轻浮者为假;其三，看铜质，炉的密度越高越好。用手指轻弹炉唇，声音悠扬洪亮，且入手感细密光洁，犹如触婴儿之肌肤;其四，看款式，款铸得越精奇就越能帮助断代，而香炉的价值也越高;其五，看包浆、色泽，真品包浆温润，而且，真炉色泽蕴藏于内。具此五德，香炉方脱平庸俗气之名，得以登大雅之堂。
随着香炉收藏文化的兴起，古代藏饰香炉也日益得到人们的关注。除了商家对香炉的大肆宣传推销外，历代香薰炉、香铲、佛缘藏饰香炉、香粉盒等香具的收藏，也日益成为热门话题。就“佛缘藏饰香炉”收藏来说，2009年开始，大明宣德年制三足炉在古玩收藏界极度火爆，一路带领众多香炉类藏品突破百万大关。多年来，收藏香炉大军不断壮大，香炉收藏具有无法估量的商机。
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