1869年9月24号星期五，威廉街上的纽约黄金交易所未到开盘时间便已挤满狂欢的人群，他们死死地盯着黄金价格指示器，响亮地喊着同一个词——金子金子。此刻的黄金交易所简直就是个喧闹的疯人院到处都挤满了满眼欲望的疯子，从10点钟开盘在短短的两个小时里，价格指针不断攀升，黄金价格一飞冲天。这一刻整个美国的商业活动似乎全都停止了，人们的眼里只剩下黄金。
1869年的美国，黄金就是货币，一天之隔，黄金价格波动幅度之大竟然超过了20%。黄金上涨意味着纸币贬值，炒作黄金的人为此欢欣鼓舞，但是货币币值的大幅度波动对于美国经济来说却是一场灾难，贸易无法正常进行，市场更是乱作一团。
为何美国的黄金价格飞速上涨，混乱的背后隐藏着怎样的阴谋，是谁精心策划了这场经济灾难？善于谋划头脑精明，喜好投机的美国铁路巨头杰伊古尔德就是这场灾难的幕后黑手。这一切的根源来自于他自私贪婪的精巧商业策划。
说起杰伊古尔德的这场阴谋，还得追溯到南北战争期间，美国联邦政府为筹集经费暂时废除了金本位制，发行了4.5亿绿背美元。绿背美元不能直接兑换黄金，但法律规定，面值一百的绿背美元与面值一百的金币有同样的支付和购买能力。在现实经济市场交易中，自古以来人们都认为金币是硬通货，所以在面对新政策时，人们都会刻意的使用绿背美元，都想尽量把它花完，而金币则收藏起来作为资金储备。很快市场上流通的黄金便供应不足，而绿背美元则面临贬值，最高的时候，绿背美元对黄金的比率达到了300:100，也就是说，用面值300的绿背美元只能换到面值100的金币。
战后，由于流通绿背美元金额过大，美国美元立刻恢复金本位制，但是为了保证币值的稳定，美国财政部会不定期的在黄金市场卖出黄金，使绿背美元与黄金的比率基本稳定在130:100的水平。
杰伊古尔德就是从这样的新政策中看出了漏洞，由于他掌管着美国的伊利铁路，伊利铁路连接着五大湖区和纽约，在当时是美国粮食出口的主要通道。所以古尔德大胆的设想，如果能让黄金涨价，绿背美元贬值，便有利于粮食出口，这样他的伊利铁路便能从中获得更大的收益，另外拿贬值的绿背美元来偿还自己的巨额债务可以降低公司的财务压力，这样稳赚不赔的计划绝对可以带来巨额财富。
于是，他开始谋划以黄金期货为杠杆撬动美元纸币贬值，古尔德注意到，虽然金币与绿背美元的比率趋于稳定，但实际上绿通中的金币却很少，只有大约2000万美元。但在期货市场，只需要用10万美元保证金就可以买进2000万美元的黄金合约，由此便可以通过杠杆效应来控制黄金市场。古尔德阴谋的实施在当时还需要一个先决条件，就是美国财政部改变平抑金价的做法，为此古尔德抓住了一次和格兰特总统见面的机会开始游说。他告诉格兰特总统，美国是粮食出口大国，粮食贸易结算用的是黄金，如果金价上涨，农民和粮商们就能兑换更多的绿背纸币，这能够促进出口，有利于美国经济。
格兰特总统被说服了，1869年9月初，格兰特总统命令财政部，在粮食收获期间禁止出售黄金。这是古尔德期望的结果，消息一出，他立刻和自己的同伴买进了大量黄金期货，最多的时候，价值超过了9000万美元，是市场黄金流通量的4倍多。随着古尔德的买入，黄金价格不断走高，许多卖空黄金的人由于没有足够的现货交割，开始买入合约平仓，这推动了黄金价格的进一笔上涨。到1869年9月24号11点30 分达到高峰，黄金上涨到162美元，也就是说，价值162的绿背美元才能换到100美元的金币，所有的人都陷入了巨大的恐慌中，因为人们意识到，古尔德和他的同伙操纵的已经不再是商品，而是美国货币。
很快格兰特总统和美国政府意识到问题的严重性，于是美国财政部决定抛售黄金平抑金价。消息一出，金价几分钟内就跌到了140美元，黄金交易所在一片混乱中宣布关闭，后来被人们称为黑色星期五。
美国的这场黄金大恐慌让投资者们损失了1000多万美元，古尔德的计划也因为政府的抑制最终没能成功，谁也不清楚古尔德在这次黄金操纵中究竟赚了多少钱但是古尔德通过黄金期货市场来推动纸币贬值进而在实业和期货市场上牟利，被世人看作是精妙的资本谋划。
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