汇款在现代社会中司空见惯，只需要填写一张汇票，就可以完成大额资金的远距离划转。然而在150年前的中国，几乎任何交易都需要用现金当面结算，是一位从山西沟壑中走出的奇人，凭借中国传统的商业智慧，解开了一道资本的密码，开创了中国的汇票时代，他就是汇通天下的票号鼻祖，雷履泰。
雷履泰1770年出生在山西平遥县的龙跃村，自幼贫寒，很小就进入平遥城当学徒做买卖，后来进入了西裕成颜料庄总号。当时的西裕成颜料生意做得很大，在北京，天津，汉口等地都有分号，雷履泰办事干练，很快被委以重任，做到北京分号的领班，后来又回到总号当上了大掌柜。
1823年的一天，雷履泰找到了东家，向他提出了一个大胆的建议，那就是把颜料庄关掉，专门做钱的生意，这个建议的灵感就来自于他在北京分号做领班的时候的经历。当时晋商的足迹遍及全国，在北京的人尤其多，他们经常拜托雷履泰往老家捎带些银两。不过有些特别的是西裕成拿到这些银两之后，并不需要把这些银子运回山西，只需要给平遥总号写一封信，说明同乡捎带的银两数目，同乡的家人就可以直接在平遥提取等额的钱款。由于这种方式安全而且方便，有越来越多的同乡通过西裕成的北京分号向平遥寄钱。西裕成有时候会收点儿手续费，称为内贴，精明的雷履泰发现了其中的商机。
雷履泰的主意就是利用西裕成在各大城市的分号专门做银两的异地提取业务，服务的对象不再局限于熟人和老乡，而是遍布全国的商人，西裕成则收取汇款的手续费，也就是原来的内贴，那封传递汇款消息的书信就被这样子汇票所取代。这门新的生意就叫做票号。
东家采纳了雷履泰的建议，不久在原来西裕成的门脸上就挂上了日升昌的招牌，中国第一个专门从事汇兑和存放款业务的票号就此诞生了。但实际运作起来却并非一帆风顺，按照雷履泰的想法，票号的基本功能就是要实现银两的全国通兑，但当时各地虽然都使用银两，银子的成色却千差万别，比如说南京和上海咫尺之遥，白银的含量竟然相差两成多，怎么能凭借一纸汇票实现通兑呢？雷履泰想出了一个完美的解决方案，那就是为各色白银制定统一的汇兑标准，称为平色，这接近于现代的汇率。无论商户从哪个地方开出汇票都可以按照固定比例兑换当地的白银，这就成功解决了通的难题。
票号遇到了另外一个麻烦，就是如何防止假汇票骗兑，一旦上当，票号的声誉和财产都会蒙受严重的损失，为此雷履泰更是把中国的传统商业智慧发挥到了极致，他创造出了一套法制精密，让今人也叹为观止的密码系统，可以准确的识别出假汇票，那么这就日升昌在此后的100多年经营当中，没有再出现一张被冒领的汇票，堪称奇迹。
通过两项独特的创造，雷履泰在传统的农耕社会体系当中成功的创立了极具现代色彩的金融信用体系。在不到十年的时间里，日升昌就把分号开到了全国35个城市，各行各业的商人通过日升昌票号实现了异地汇兑，免去去了银钱搬运之苦。日升昌的成功引发了晋商纷纷效仿，票号如同雨后春笋般在平遥生长出来，也让晋商一跃而成为全国第一大商帮。
汇兑业务辐射全国，甚至直达日本和朝鲜，平遥古城的西大街，从此有了大清金融第一街的称号。而作为第一票号的日升昌，生意更加红火，鼎盛时期，日升昌每年的现金周转量达到了三千万两白银，这几乎相当于清政府全年的财政收入。
票号的诞生结束了中国传统商业单纯依靠现金结算的历史，实现了一纸汇票汇通天下的伟业，大大的提升了资本的效率，那么这也是中国走入近代社会之前，传统工商业最后的一次重大创新。
雷履泰70寿辰的时候，山西各大票号及其向雷履泰献上一块匾额，上书四个大字，拔乎其萃，这块匾额表达了大家对这位票号鼻祖的敬意。作为中国近代金融业当之无愧的奠基人，雷履泰血液中流淌的正是资本无处不在的基因。
网友评论