伦敦市中心的针线街上，有一座风格独特的建筑，它的底层看上去就像一座密不透风的城堡。围绕着它聚集着上百家金融机构，形成了一个一平方英里的小城，这里是世界上最大的外汇和保险市场，被人们称为伦敦金融城。而这座建筑就是世界中央银行的鼻祖——英格兰银行的所在地。
1688年光荣革命后，英国建立起资本主义制度，开始与法国争夺欧洲大陆和海洋霸权，当时的法国是欧洲大陆第一强国，为了打赢战争，英国政府开始全力筹集战备资金。英国政府积极动员全国百姓调动一切可用的财力投入战争。但资金筹集之路却显得异常艰难，最终英国政府费了九牛二虎之力只筹到200万英镑。面对强大的法国，这200万英镑显然无法带来战争的胜利。
这时有个苏格兰商人主动站出来，他要给一筹莫展的英国政府出主意，这个人名叫威廉[if !msEquation] [endif]佩特森，是一名专门从事亚洲贸易的商人。他写了一本小册子，名叫《一个关于成立英伦银行的解释》，建议政府向民间筹资120万英镑成立英格兰银行，筹得的钱借给政府，政府不需要还钱。借钱不要还，这个建议大受英国政府欢迎，但是作为回报条件，政府要给英格兰银行发行等额国债的权力，战争急迫，英国议会很快给予了批准。
1694年7月27号，英格兰银行获准成立开始筹集资金。虽然政府缺钱，但英国民间商人却拥有着大量财富，他们坚信英国不会战败，于是也乐意把钱借给政府。仅仅11天，就有1268位商人踊跃出资，英格兰银行很快就筹集到了120万英镑，并且把它全部借给了英国政府，随后英格兰银行向社会公开发行了等额的国债，然后再把这些国债融资，借给英国政府来换取更多的国债发行权，由此形成了一条越来越大的资金链。
到1700年，通过发行国债，英格兰银行一共借给英国政府1168万英镑，英格兰银行逐渐担负起为政府发行国债和管理资金的职能，成了国家的银行，自身也逐渐壮大起来。令英格兰银行获益最大的不是发行债券而是银行券，因为最早提出创办英格兰银行的佩特森是一名纸币论者，他提出只要在一定限度内发行以国债为担保的纸币是可以促进经济繁荣的。英格兰银行成立之前，英国社会上流通的货币主要是金银币，英格兰银行成立之后，开始以国债为限度发行具有货币作用的银行券。
到1696年，英格兰银行已经印发了76万英镑的银行券，这就相当于英格兰银行凭空增加了76万英镑的财富，可当时用来支持这些银行券的金币却仅有3.6万英镑。财富的虚空增加是好事，但并非没有风险，当一群私人金匠兴奋的来到英格兰银行，要求把巨额的银行券兑换成铸币时，英格兰银行的纸币危机便爆发了。
为了帮助英格兰银行应对危机，1696年5月，英国政府免除了英格兰银行用黄金兑付纸币的法定义务，它可以继续印发钞票，直到两年后，黄金兑付才得以恢复。虽然银行券一度引发危机，但是英格兰银行扩张纸币发行权的脚步却并没有因此而停止。
1708年，英国议会更进一步给了英格兰银行在伦敦及周围65英里范围内独家发行银行券的特权。在以后的发展中，这种垄断权力不断扩大，到1844年，英国国会通过银行法案比尔条例，将其他银行的货币发行权大量取消或缩减，并转移给英格兰银行，就这样，英格兰银行负责货币发行的功能也初步形成。发行国债和货币的权力使英格兰银行的实力不断增强，逐渐控制了整个英国的金融市场。
1928年，英国颁布通货与银行钞票法，英格兰银行成为唯一具有英镑发行权的银行。人类历史上第一家真正意义上的现代中央银行出现了，从此坐落在针线街的英格兰银行开始全面掌控英国的金融系统，被人们称为针线街的老妇人。
中央银行的出现极大促进了英国的繁荣和强大，凭借英格兰银行的资金支持，英国开始建立起坚不可摧的海上军事力量，英国的制造业开始向全世界疯狂扩张，繁荣的维多利亚时代到来了。
1860年的英国以全世界2%的人口生产了世界上一半的煤炭和钢铁，控制着全球三分之一的海运，成为不折不扣的世界工厂和海上霸主，金融、制造业和军事这三大支柱有力的支撑起日不落帝国的太阳。而这一切的背后，正是以英格兰银行为核心的先进的金融制度。
有人说，中央银行是人类最伟大的发明之一，中央银行的出现，使一个国家的金融体系变得高效安全，让金融真正成为国民经济发展的守护者。
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