陈后主陈叔宝，字元秀，南朝陈最后一位皇帝。公元582年—589年在位，在位时大建宫室，生活奢侈，特别喜爱文艺，朝政不理，日夜与妃嫔、文臣游宴，制作艳词。陈后主把中书令江总，以及陈暄、孔范、王瑗等一班文学大臣一齐召进宫来，饮酒赋诗，征歌逐色，自夕达旦，写出了《玉树后庭花》。当时陈后主还特地选宫女千人习而歌之。这明明形容的是嫔妃们娇娆媚丽，堪与鲜花比美竞妍，但却笔锋一转，蓦然点出“玉树后庭花，花开不复久”的哀愁意味，时人都认为是不祥之兆。江总是其东宫文艺集团主要成员之一，倍受宠爱。
祯明二年（戊申，公元589年），隋军南下，四方州镇相继表闻，袁宪等人多次上奏稟报此事，掌管机密的权臣施文庆为了正月大朝会竟然阻止向京口、釆石及江面派遣军队和舰船。施文庆用金银财物贿赂尚书令江总，江总进宫为施文庆游说，陈后主不好意思违背将总的意见，但又迫于群臣百官再三奏请自京口至釆石宜沿江布，后主只好下令朝廷百官大臣仔细商议决定，江总又利用职权多方压制袁宪等人，所以长时间商议都没有做出决定，群臣谏议受阻。
陈后主竟若无其事地对身边的待卫说：“帝王的气数在此地。自立国以来，齐军曾经三次大举进犯，周军也曾经两次大兵压境，无不遭到惨重失败，现在随军又能把我怎么样呢？”都官尚书孔范附和说：“长江是一道天堑，古人认为都是上天为了隔绝南方和北方而设的。现在敌军难道能飞渡不成？边镇的将帅想建功立业，所以才谎报边事紧急。我常常担心自己现在的官职太低，如果敌军能越过长江，我一定会建功立业，荣升太尉的。”有人信口胡说隋军的马匹死了很多，孔范又说：“这些军马都是我国的马，怎么会死亡呢！”陈后主听后大笑，因为孔范说得对，所以根本不加防备，每天不停地奏乐观舞，纵酒宴饮，赋诗取乐不止。
孔范善作五言诗，故尤其被后主宠爱。当时孔贵人顶受宠爱，孔范与她结为兄妹，宠遇优渥，举朝莫及，后主对他言听计从。朝廷公卿都怕他。孔范小看在外作战的将领们是匹夫之勇，不懂深谋远虑，后主拿这话问施文庆，文庆忌惮孔范，曲意附和，后主更认为孔范说的对。从此将帅只要小有过失，就夺去兵权，分派他们去作下级文吏。
高祖文皇帝上之上开皇九年（公元589年），隋吴州总管贺若弼从广陵帅军渡过长江，庐州总管韩擒虎帅临江市五百人，从横江浦夜渡到到采石，由于陈守军全部喝醉了酒，釆石被轻易而举攻下。隋将贺若弼、韩擒虎率军分别从北道、南道剑指建康。
当时，健康还有军队10余万人，但是陈后主生性怯懦软弱，又不懂军事，只是日夜哭泣，台城里的所有军情处置，全部都交给施文庆办理，施文庆因聚敛无厌，群臣疾之。施文庆也知道将帅们都恨自己，唯恐他们建立功勋。就向陈后主上奏道：“这些将士们平时总是心怀不满，一向不甘后服事陛下，现在到了危机时刻，怎么可以完全信任他们呢？”因此这些将帅们凡是有所启奏请求，绝大部分都不能获得批准。
及隋军攻入建康，文武忠臣启请经略之计均不能行，忠臣任忠向后主跪地叩头，苦苦请求釆纳他的计策，依兵法坚守不要出战。而后主偏听一奸臣孔范之言，请求与隋军决一死战，吹嘘陈军必胜之言。不懂军事的后主胡乱布阵，摆开阵势南北长达二十里，首尾进退彼此都不知晓。
后主一边让都督萧摩诃在前线替他率军一决胜负，一边在后防与其妻子私通。奸臣孔范骄傲轻敌，其兵士与隋军刚一交战即败走，陈朝诸军望见，骑兵、步卒大乱，纷纷溃逃，不可阻止。隋军所到之处，所向披靡，陈军全部逃散，台城内文武大臣跑光，只有尚书仆射袁宪在殿内，此时后主对袁宪感叹道：“我从来待你不如别人好，今日只有你还留在我的身边，我对以前的事感到很惭愧。这不只是朕失德无道所致，也是江东士大夫的气节丧失净尽了。
陈后主选择了作诗饮酒，把江山社稷拱手让与杨坚了。
杜牧有诗云：烟笼寒水月笼沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡国恨，隔江犹唱《后庭花》。
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