成语“薏苡明珠”、“薏苡兴谤”里面提到的“薏苡”是一种禾本科薏苡属植物。
这种植物在农村很常见，特别是小溪、水沟、山谷、池塘边潮湿的环境都有它们的身影。它的叶子像黍，开红白色花。
薏苡的花很有趣，雌花长在裹着硬壳的小珠子里，雄花冲出硬壳立在雌花上方。像珠子的果实最初为灰白色至青白色，雌花受精后果实会变硬，颜色会变黑。
到农历九、十月，薏苡果实成熟，总苞变得坚硬，带有美丽花纹，呈现出白、灰、蓝紫等颜色，珠子充满光泽而平滑，手压不容易碎。这时，人们会把漂亮、品相好的珠子挑选出来串成手链、项链……
不要轻视这种在农村被看作杂草的禾木科植物，它可是被称为“天下第一米”和“世界禾本科植物之王”的哦。
薏苡具有健脾养胃、袪湿消肿、补肺气、行水气、镇静及除拘挛等功效。常食薏苡仁可以轻身，延年益寿。
古时真定交趾出产的薏苡不但颗粒大而且药效最好。一个叫马援的人曾经在交趾为官，他经常煮食薏苡仁（我们今天叫薏米）养生。当他卸任时，装了一大车的薏苡仁返乡。
当时的权贵以为他装的是一车明珠珍宝，（想想也是，谁会把这不值钱的东西当宝贝呢？）想要告他。无奈马援当时正得宠，没人敢告。等马援去世后，这些权贵上书诬告马援，说他贪污了一大车明珠珍宝。后果可想而知，祸及马援全家。
这就是成语“薏苡明珠”及“薏苡兴谤”的典故来源。将薏苡错当明珠而诽谤，是故意颠倒黑白，让人蒙受不白之冤。
有时特殊的嗜好也会害人。本来薏苡仁是拿来养生的，谁曾想……
后来苏东坡感概：薏苡“能除五溪毒，不救谗言伤……”
不管怎么说，薏苡仁是好东西。用它跟小赤豆煮汤是去除体内湿气的良方。薏苡仁可蒸食、可煮粥、做汤、可酿酒，也可加工成面。
薏仁是保健食品中的补品。民间有名的“四臣汤”，就是用茯苓、淮山、莲子和薏仁（或芡实）加上猪肚，汇集在一起互相补遗，制成的汤水。“四臣汤”具有养颜、健脾、清火、降燥、利尿等诸多益处，几乎发挥出了“无敌”的功效，所以“四臣汤”又被叫作“四神汤”。
民间还有用薏苡仁捣碎成泥来治身上瘊子的偏方。
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