天启七年（1627）八月，天启皇帝病危。天启二年（1622年）被册封为信王的朱由检登基，年号崇祯。
崇祯继位后大力铲除阉党共计二百六十一人，分为八等，称“钦定逆案”。朱由检勤于政事，生活节俭，曾六下罪己诏，生性多疑，频繁地调整官吏，17年间他竟然换了17个刑部尚书和50个内阁大学士。在位期间任用多位优秀将领如：孙传庭、左良玉、卢象昇、曹文诏、祖宽、杨嗣昌等。由于连年的灾荒，后金不断侵扰的边疆，导致军费不断激增，税收加重从而引起关内频频爆发农民起义，主要以高迎祥、张献忠、李自成为首的西北农民军。
崇祯九年（1636）四月，辽东的皇太极建国。建都于沈阳，定国号为清，定年号为崇德。
自崇祯十三年（1641）至崇祯十五年，明朝和清朝在松山、锦州一带会战，以明军失利告终，史称“松锦大战”。除宁远外，辽东全境陷落，自此明朝在关外，已无可战之兵。
崇祯十六年（1643），李自成在西安，集结所有兵力，向京城出发，终结已延续二百七十多年的明朝。崇祯皇帝于煤山自缢身亡，终年34岁，在位17年。
袁崇焕简介：
广西藤县人，自“蛮夷之地”而起，奋发读书，然资质平平，四次落第，以三甲侥幸登科。后赴辽东，得孙承宗赏识，于辽东溃败之时，以独军守孤城，屹然不倒，先后击溃努尔哈赤、皇太极父子，护卫辽东。
后受阉党所迫离职，蒙崇祯器重再起，然性格跋扈，调离满桂，安插亲信，以上方宝剑杀毛文龙，奉调守京，不顾大局，擅自驻防于城下，致京郊怨声四起，后不惜性命，与皇太极苦战，大破敌军，不顾生死，身先士卒。
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