1644年4月25日，明朝末代皇帝崇祯自缢身亡，年33岁。
崇祯，明思宗朱由检，明朝末代皇帝，明光宗朱常洛第五子，天启二年（1622）封为信王。
天启七年，其兄熹宗朱由校病死，无子，遗诏传位朱由检，八月即帝位，改明年为崇祯元年。
天启以后，明朝统治阶级全面腐朽，社会生产凋敝，满洲后金政权日益强大，农民起义方兴未艾。思宗即位之时，明王朝正面临两面作战、腐朽衰落的严峻形势。
为了挽救明朝的灭亡，朱由检力图振作，先后起用袁崇焕、孙承宗等督守辽东，又以洪承畴、孙传庭、杨嗣昌等镇压农民起义。增派三饷，增加田赋以筹措军饷，因而加重了农民负担，又大大加深了整个社会的危机。
朱由检性格多疑，刚愎自用，驭下苛刻寡恩，在位十七年中，频繁更迭阁部臣僚，诛杀督抚大吏。崇祯三年（1630），抗清名将袁崇焕被以“谋叛罪”杀害后，朱由检日益倚仗宦官，政治更为腐败。
此后满洲贵族军队多次越过边墙深入河北、山东等地，以李自成和张献忠为主力的农民起义更是日兴月盛。
而朱由检作为统治中国的皇帝，原本应该是高高在上、权倾天下的，但他从称帝那天起，却没有一天好受过。从崇祯元年起，在陕北就闹起了农民起义，这使崇祯帝如坐针毡，食不下咽，没有一天不在想着如何“剿匪”。
然而，经过十几年的“剿匪”，由闯王李自成率领的一支农民义军却越战越强。到了1644年，李自成更是亲率40万步兵、60万骑兵，渡黄河，下太原，兵分两路，有如黄河奔流之势直抵京师城下。
惶惶不安的崇祯急忙召集重臣，询问对付李自成义军的计策，但大臣们只是低头不语。这时崇祯像是发泄胸中激愤似地说：“朕非亡国之君，臣皆亡国之臣。”随后便返回内宫。
其实，明朝也并非没有良将，袁崇焕便是其中一位。但崇祯生性猜疑心极重，在袁崇焕屡立战功的情况下，将其处死，这样他的周围便没有忠臣进谏了。
1644年4月23日(明崇祯17年3月17日)，李自成的义军在隆隆的炮声中攻城更急。傍晚时分，守城总管、宦官曹化淳打开彰仪门献城投降，义军进占外城。令人觉得十分讽刺的是这位宦官竟是崇祯最信赖的重臣。
24日，看到大势已去的崇祯，让永王和定王两个皇子化装成平民，逃出了紫禁城，并命令周皇后自杀。接着，他又冲进宁寿宫，亲手杀死了亲生女长平公主和昭仁公主。随后，在昏暗的夜色中他带着一批太监冲出宫门，逃命去了。他们出东华门，至朝阳门，又奔安定门……在城内兜了一圈，最后被他的臣僚挡了回来，只得重返宫中。
25日凌晨，崇祯帝登上钟楼，鸣钟召集百官，但无一人前来。众叛亲离的崇祯帝与宦官王承恩一起溜出紫禁城，登上了后面的万岁山。
三天后，人们在寿皇亭发现了崇祯的尸体，只见崇祯乱发覆面，一只脚光着，与王承恩相对缢死。有人不忍目睹此惨状，遂将他葬在了3个月前死去的田贵妃墓中，也就是现在的思陵。就这样，明朝的统治覆灭了。
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