我怀疑桐城西乡过去有一条秘不示人的约定：所有的女孩在未出阁前都要学会占卜，就像苗家女孩从小要学会养蛊、放蛊一样。因为从我记事时起，村庄里奶奶辈的女人都会占卦，比如黑虎的妈妈和孔杰的奶奶等人。
黑虎姐弟四人，他父亲身体比较瘦弱，但他妈妈十分能干，家里家外活全扛着，农忙时割稻、挑把、插田、蓐草，农闲时寻柴、拉菱角菜，……这些事说起来仿佛没什么，但没体验过的还真不知道其中的艰辛。桐城西乡的农忙季节主要就是“双抢”，即抢收抢种，正是三伏天，要趁着天气好把早稻收了种下晚稻，一般都是晴天的早上，天刚朦朦亮就要下地，趁着早上的凉意先劳动一两个小时然后回家吃早饭，早上蚊子少一点，但有一种叫做牛蝇的吸血的虫子，喜欢叮在牛身上吸血，咬人奇疼，犹如针刺，到了傍晚时分，蚊子就多了，一团一团地把整个人都包围起来；若是田里有水，会不时感觉腿肚子奇痒，从泥水里拔出腿一看，好几条蚂蟥叮在那里，已喝得肚圆肠满。那时节，每天早上被大人喊起床，困得眼都睁不开，连日来的劳作，浑身酸疼乏力，到了上午或下午下田，上边日头烘烤毒辣，田里水发烫蒸人，犹如炼狱，母亲常说：上辈子作了孽，这辈子才来种田受苦。割稻子和插田都是弯腰的力气活，胳膊、腰酸疼，腿弯子累得发直，挑把更需要力气。挑把就是挑稻把，稻把就是把割下的稻子捆成一捆，每捆五六十斤，然后用矛担——把一根木扁担两头削尖，套上铁矛，扎进稻把挑上肩。因为田里有水，一担在肩，两脚直往泥里陷。等七上八下到了田埂上，田埂也因两边水多，又窄又滑，必须脚不停地地往前走才能维持平衡，等挑到两三里外的晒场，人早累得快趴下了。
因长年劳作，黑虎妈的脸早晒成铜褐色，加上身高马大，给人的印象仿佛很吓人，其实人性格极好，明白事理，知道许多古今大小事，知道许多民间故事。这是我记得会占卜的一位老人。
第二位老人是孔杰奶奶，比黑虎奶年龄要大上二十岁，裹小脚，个子也瘦小，满口牙早没了，但能吃炒蚕豆，据说是牙床磨硬了。
第三位老人比前两位要长一辈，我要称她老奶奶（nāinai，北方称太奶奶），是庄子里年龄最大的，也是缠了小脚的，八十多岁了，个子不高，目清眉秀，满头银发一丝不乱，每年我们去给她老人家拜年，老人家总是掏出大把的糖果让我们吃，尽管老人家家里条件很不好。
有一次家里丢了什么东西，到处都找不到，无奈之下，母亲找到黑虎妈，让她给卜一卦。具体是怎么卜的卦就不知道了，好象要掐天干地支，然后用一杯大米，略满，杯口蒙上手帕，然后不知道怎么搞的就给出结果了，然后母亲就会按照她指出的方向去找。不知道后来找到没有。
还有一次，父亲羁旅亳州，推销自家加工的食品包装塑料袋，按照以往的售货量与时间应当回家了，但超时好几天仍未回去。母亲急了，就去找孔杰奶奶或者老奶奶（其中一人），经过掐指一算，已知其详，告诉我母亲说，大约多长时间必定回来。
这都是三十多年前的旧事了。我问母亲会不会像几位老人一样会“算”，母亲摇头，也许作为一项要求女子必须掌握这个技能的硬性规定，解放后就取消了，从而导致这项技能到我母亲一辈大概就失传了。我母亲生于解放前夕，1948年。
但母亲多少还是会一点点的，至少以下两项我曾亲自经历过。小时候，我们兄妹几个一旦头疼发烧吃药几天不见缓解，母亲便会怀疑不是生病，而是被哪位故去先人“摸头”了，每当此时，母亲就去取三根竹筷子，在碗里倒上半碗水，将筷子濡湿，用筷子的两头在病人额头上各点一下，让病人朝筷子两头分别哈气，然后依照“天圆地方”的规矩，将三根筷子撮在一起，圆头朝上，一边在口中叨念着先人，一边试图让筷子在碗中站立，一旦叨念到某位先人的时候筷子站住了，那就确定是这位先人“摸头”了，母亲便会骂这位先人不省事，不知道照顾家里后辈，催其赶紧离开。然后改天还要记得给这位先人烧纸请祀。
一旦先人被骂“不知道照顾家里晚辈”，便会大惭离去，孩子的头疼便好了。
这一切都是在灶台前完成的，而且好像都是晚上进行。我猜测在灶台前完成是因为灶台是有灶神护法的，老家的柴火土灶，在灶台与灶洞之间立有半堵墙，可以挡住烧柴火时的烟尘，在朝向灶台的那一面还嵌有一个小神龛，大约过去里面是住着灶神的，到了腊月要烧黄裱纸送灶神上天，到了正月还要烧黄裱纸请回家。从我记事时起，大人都是将灶神的像贴在旁边。当着灶神的面完成这些仪式，大约是因为灶神是家中的护法神之一，即使是故去的先人，对灶神也是要尊重而恭敬的，也只有这时，母亲才敢骂先人。人们常说：女本柔弱，为母则刚，大约也有那么点意思了。
母亲还会“吆黑”。我和弟弟小时候比较顽皮，白天在外面疯了一天，尤其是白天玩水了，或者回家较晚，回家后骤发高烧，甚至说胡话，母亲便知是魂魄落在外头。母亲就会拿出竹扒子，上面搭一件病人的衣服，从水塘边往家中一边扒一边不停地喊：小元呐，跟我回家喽！小元呐，跟我回家喽！……
一直喊到家里后，母亲把衣服盖在被子上，然后说，到家了噢！“吆黑”仪式就结束了。
小元是我的乳名。
在辽阔的桐城西乡，月惨星淡的晚上，母亲呼儿回家的声音此起彼伏，回荡在村庄周围，充斥着儿时的记忆。有时半夜睡至半梦半醒，呼唤声犹在耳旁。
女儿的三姥姥是远近有名的“仙姑”，有一次女儿头疼，她三姥姥说是她奶奶摸了她，我爱人立即骂起来。霎时想起当年母亲在灶台前痛斥先人的情形，宛如昨日，不禁唏嘘久久，十分悲痛！（2019-01-20）
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