桐城有一句流传甚广的俗话：穷不丢书，富不丢猪，这话在坊间乡里妇孺皆知，几乎可以算作桐城人共同的祖训。“穷不丢书”的意思大概很容易明白，就是再穷也不能放弃读书。大约五年前，因父亲生病，我携内子及女儿回家探亲，在桐城六尺巷外遇一热心老头，头发凌乱，胡子拉碴，穿着干活的衣裳，脚下着一双解放鞋，看我们拉着行李箱，以为是外地游客，便热情地向我们介绍六尺巷，给我们读镌在太湖石上的那首著名的宰相劝家人书：一纸书来只为墙，让他三尺又何妨；万里长城今犹在，不见当年秦始皇；在交谈中，老人家得知我们是返乡探亲的，又知我女儿正在上学，立即严肃起来，要我女儿一定要好好学习。他告诉我们他的孩子上学时很刻苦，现在在上海一家医院当院长，眼中满是自豪。随后，老人家又给我们念了几句诗：
天子重英豪，文章教尔曹；万般皆下品，惟有读书高。
这四句大家都很熟悉，但接下来的几句我记得就不太清楚了：少小须勤学，文章可立身；满朝朱紫贵，尽是读书人。
老人家用的是地道的桐城话，但其中“万般皆下品，惟有读书高”这一句女儿也是听懂了的。这位貌不起眼的老农却能一口气读上八句，这让我肃然起敬。
桐城人重视读书的传统从这位老人身上可见一斑。桐城人向来重文崇学，“城里街衢曲巷，夜半诵声不绝；乡间竹林茅舍，清晨弦歌琅琅”是极真实的写照。另外，桐城人对读书人极为敬重，对教师总是尊称为“先生”，过年的时候，家中大人都要安置小孩必须要给先生拜年。谁家孩子学习成绩好，他的家长是极为自豪的，哪怕再穷，家里依然充满着积极向上的气氛，充满着希望。我父母认不得几个字，但在我很小的时候就买来算盘、笔墨和《三字经》《百家姓》，这些东西几乎是过去启蒙教育全套的工具了，印象较深的是墨，是大队集体制墨厂烧的，可能没加防腐剂，家里又没有砚台，我就拿来用水泡，泡软后再捣碎和匀，墨粒很粗，写出的字有一种立体感，一到夏天奇臭无比，可谓墨臭其臭也！而我依然乐此不疲地在家里的门上、墙上、旧报纸上到处乱涂乱画，出了桐城，大约没几个人有这样的经历吧！
后来上学了，当我每天晚上在昏暗的煤油灯（后来换成了15瓦昏暗的白炽灯）下挑灯夜读的时候，母亲也拿着针线凑在一起，缝补生活……
对“富不丢猪”这句话，外地人很难理解，他们总是认为富裕了却不放弃养猪，这是节俭，其实这只说了一个方面。桐城乡间家家户户养猪，都是用剩饭剩菜加上米糠、野菜，很少掺入主粮饲养，这样就不至于造成浪费，同时也起到一个积少成多的作用。据老人说，之所以“富不丢猪”还有一个考虑因素，那就是应急。桐城西乡水灾频繁，再加上过去的老式房屋主体结构为木制，极易发生火灾，纵然家境殷实，一旦遭受水火灾害，也难免一贫如洗，连生计也难以维持，此时，猪喂大了便可卖了用以救急。
由此可见，“穷不丢书，富不丢猪”在一定程度上不过是“诗书继世，勤俭持家”的一种更为形象而通俗的说法罢了。
桐城还有一种说法：养儿不读书，不如养头猪，告诫人们养子须读书求学，不读书的人不过是行尸走肉，好似一头猪，这也反映了桐城人对读书的高度重视，也隐约有一种“万般皆下品，唯有读书高”的集体认同。
桐城号称“文都”，概因清朝桐城派执文坛牛耳二百余年，涌现出一千余散文作家，留下传世作品两千余种，随着桐城派文章的传播，以及桐城籍文人在全国各地主持书院现象的大量存在（如二百年前就有两位桐城派著名作家方东树、刘开几乎同时来到亳州，主持书院和修邑志），“家家习颜柳，户户诵方姚”为一时盛景。尽管随着时代的发展，桐城派在新文化运动中日渐式微，但却留下了宝贵的崇文重学的传统，是故几百年来弦歌未绝，近现代文化名人有新月派著名作家方令孺、方玮德，美学宗师朱光潜，哲学家方东美，农工民主党创始人章伯钧、将军外交家黄镇等，改革开放后，桐城文教事业再次名重全国，涌现出十余位两院院士，院士、博导、教授、博士等占全市人口的比例在全国均高居前列，这也反映了文化的传承有着很强的地域性，而地域文化的繁荣则须数百年积累。
如今，桐城乡间再难见到家家户户养猪的景象，偶有喂养，不过是贪得那自家喂养的味道而已。幸有读书，未曾丢得，又想起大学士张英那句“书卷乃养生第一妙物”，录以记之。
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