十
次日清早。端木铭心刚睁开眼睛，便看见叶正和武行远站在房中，不由得吃了一惊，猛地坐了起来，问道：“出什么事了？”
武行远笑了笑，拱手说道：“叨扰了。小公子，今日有紧要的事做。”
端木铭心扫了两人一眼，又看到小桌上放着洗漱的热汤和吃食，伸了个懒腰，叹道：“何苦这么着急？”
叶正接话说道：“已经第七日了。越往后拖，就越难追查。”
“昨晚喝多了”，端木铭心拍了拍头，起身问道：”今日有何打算？”
叶正答道：“盯住花银子的地方。”
花银子的地方，可多了去。不过要花掉五万两银子，倒也不是件容易的事。端木铭心思量了片刻，摸了摸鼻子，问道：“莫不是挨个店铺钱号去找？”
武行远与叶正对视一眼，摇头笑了笑，低声说道：“这头一个地方，就是西街的吉祥赌坊。吉祥赌坊童叟无欺，各路好汉都喜欢去玩几把。每日银钱流水，比钱庄还厉害。里面又是鱼龙混杂，容易打听到消息。”
端木铭心登时有些动心，“嘿嘿”一笑，说道：“若说赌钱，我可比你们强。”
叶正接话说道：“不是让你去赌钱。”
端木铭心连连点头，答道：“放心。这个地方我去，保准打听出消息。”
武行远笑了出来。叶正点了点头，说道：“好，快去快回。”侧头看了武行远一眼，两人转身便要走。
端木铭心怔了一下，问道：“你们要去哪里？”
武行远轻轻一笑，答道：“城北有个恒泰马场，颇有些名气。如今天下太平，塞外的名马运到京城，可就值大价钱了。”
端木铭心点了点头，又看向叶正，问道：“你又打算去哪里？”
叶正答道：“边城贱民营。”
那种脏乱的地方，又能打听到什么消息？端木铭心总觉得有些不对劲，猛地想了起来，问道：“要不要，跟福伯商议一下？”
武行远神色微变，侧头看了叶正一眼。叶正摆了摆手，答道：“陈掌柜昨晚喝多了，还是不打扰罢。”
端木铭心也不再多想，扫了两人一眼，笑道：“也好，看谁先查到线索。”
两人也不多说，拱手告辞，一同走了出去。
端木铭心洗漱完毕，匆匆吃了些早饭，也没跟陈永福打招呼，独自走出小院。
边城，西大街。临街一处灰色大院。狭窄的门楼上，挂着一块金字招牌，写着“吉祥赌坊”四个斗大的字。阳光照耀下，闪着诱人的光芒。
端木铭心看着那招牌，登时便想到黄澄澄的金元宝，心中一阵激动，大步走了进去。
进了大门，迎面一块青石照壁，雕了条隐在云中的蟠龙。正面一栋三层的灰色石楼，两侧各是一排低矮的厢房。石楼只开了一扇小门，挂着棉布帘子。
端木铭心走到小门前，猛地回过神来，却不知该如何打听消息，犹豫片刻，心想先进去看看再说，掀开帘子，大步走了进去。
小门里面，别有天地。大堂金碧辉煌，墙上插着大号鎏金烛台，将屋里照得亮如白昼。数十张赌桌上，围满了客人。各式吆喝声，此起彼伏。十来个妖艳的女子，胸前衣襟半敞，如蝴蝶般穿梭其间。赌徒们红通通的眼睛，却只盯着桌上白花花的银子。
端木铭心不觉兴奋起来，随意转了一圈，发现大部分是寻常赌客，也就押上一两块碎银子，不像是要花掉五万两银子的架势。
正观望间，一个伙计走了过来，眼睛里闪着机灵，拱了拱手，说道：“客人想赌什么，小的领你过去。”
端木铭心摸了摸鼻子，说道：“闹哄哄的，尽赌些碎银子，又有什么意思？”
伙计眼睛一亮，笑了出来，侧身说道：“二楼安静。下注十两银子起，公子可有兴趣？”
端木铭心很有些兴趣，点头说道：“前面带路。”
伙计领着端木铭心，先穿过一扇窄门，走楼梯上了二楼。二楼大厅安静许多，地上铺着羊毛地毯，只摆了八张赌桌，每桌坐着四五个赌客。
伙计拱了拱手，只说道：“公子请随意。”便又转身走下一楼。
端木铭心扫了一眼，强忍住兴奋之情，慢慢走了过去，经过第二张赌桌，刚好看见庄家正在打骰子。
“哒啦”一阵清脆的响声。庄家将骰盅按在赌桌上，说道：“各位客官，压大压小，买定离手。”
端木铭心听得分明，不觉停了下来，“嘿嘿”笑了笑，摸出一张银票，丢在赌桌上，说道：“五十两，买小。”
庄家也不在意，掀开骰盅，果然是七点小，收了其它几个赌客的银子，又推给端木铭心一大锭银子。
桌上的赌客都转头打量端木铭心，目光中颇有些羡慕。端木铭心兴致来了，又赢了两把，引得几个赌客惊呼不已。
到了第四把，打完骰子后，几个赌客都跟着端木铭心买大。庄家神色微变，眯着眼睛，上下打量端木铭心。
端木铭心突然留意到，最右边坐着一个黑袍中年人，目光沉稳，直直地盯着自己。身后还站着两个劲装汉子，手里各提了只羊皮袋子，看模样却像是塞外的鞑靼人。
中年人忽然冲他笑了笑，抓起身前一锭银子，却放到了小的那一边。
庄家深吸了口气，掀开骰盅，却是十二点大。
赌客们一阵欢呼，将旁边两张桌上的客人，也吸引了过来。庄家推出一堆银子，脸色已然有些难看了。
端木铭心看着那中年人，只奇怪他为什么不跟着自己买，不觉冲他摇头示意。
中年人神色自若，侧头跟身后一人嘀咕了几句。那人点了点头，冲庄家摆了摆手，大声说道：“等一下，我家主人要跟那位公子对赌。”说完指了指端木铭心。
端木铭心听他口音不太纯正，暗想应该是鞑靼人了，赢他们几笔也不过分。
庄家却似如释重负，冲一众赌客拱了拱手，说道：“各位，对不住了。等两位客官赌完，再接着下注。”
赌客们抱怨几句，颇有些不满。中年人身后的劲装汉子打开羊皮口袋，掏出一锭金子，拍在赌桌上，金灿灿地直晃人眼睛，只说道：“十两金子，公子敢不敢赌？”
赌客们一阵唏嘘，都转头看向端木铭心，眼睛里闪着各色光芒。
端木铭心兴致高涨，更不愿跟鞑靼人认输，笑道：“好得很，在下奉陪到底。”
接下来，连开了十二把。赌桌旁也沸腾了十二次，只将二楼大半赌客都吸引了过来。
端木铭心意气风发，冲那中年人笑了笑。身前赌桌上，也多出来一堆黄闪闪的金子。
中年人神色不变。两个劲装汉子手里的口袋，却都瘪了。有几个赌客着急了，催促说道，“还赌不赌了？”“都输光了，还赌什么？”“赶紧走，别妨碍我们赚钱。”
另有几个赌客冲端木铭心夸赞道，“公子好本事。”“公子一看就是贵人，莫理会那些鞑靼人，我们接着玩。”“不错，不错。公子买什么，我等就买什么。”
端木铭心回过神来了，再这么赢下去可不是办法，赌客们只怕要纠缠不休。
那中年人忽然大笑出来，又侧头吩咐了一句。身后一人看着端木铭心，拱手行礼，大声说道：“我家主人敬重公子，跟你赌最后一把。公子可愿意？”
旁边有赌客笑道，“都输光了，拿什么赌？”“嘿嘿，要拿老婆来赌么，就不怕人家嫌她老？”
一众赌客跟着大笑起来。
端木铭心打量中年人几眼，暗想让他们心服口服也好，省得再纠缠下去，却要耽误正事，拱手说道：“一言为定。那就再赌最后一把。”
那人笑了笑，说道：“我家主人还有个宝贝，值黄金千两。赌你身上全部金银，公子可有胆量？”
“黄金千两，什么宝贝？”有赌客惊叹道。另有人接话说道，“放心罢，黄金千两，肯定不是赌他老婆。”
赌桌旁又是一阵哄堂大笑。
端木铭心冷笑一声，说道：“好，一局分胜负。”
那人又转头看向庄家，说道：“这最后一把，我家主人自己来开。”
庄家轻轻一笑，将骰盅推到中年人跟前。
中年人出奇的平静，接过骰盅，仔细查看一番，抄起来轻轻一抖，“哗啦”一阵响，手腕一转，又将骰盅按在桌上，手法颇为纯熟。
赌客们忽然都不说话了，只盯着桌上那只骰盅。
端木铭心犹豫一阵，轻轻叹了口气，说道：“八点小，你输了。”
中年人也不说话，伸手掀开骰盅，果然是八点小，点了点头，自顾笑了出来。
赌客们一阵欢呼，对端木铭心夸赞不已。
中年人身后那人拱了拱手，说道：“公子好本事，也配得上那宝贝，稍等一会。”又冲另一个劲装汉子，低声说了一句。劲装汉子点了点头，快步走下楼去。
端木铭心长舒了口气，摆了摆手，答道：“不必了。今日到此为止，你们也莫再赌了。”
那人却不再接话。
赌客们神色各异，纷纷夸赞端木铭心仗义，又催促庄家赶快开骰子。
端木铭心扫了跟前的金银一眼，劲头过去了，这才想起打听消息的事，冲庄家摆了摆手，说道：“我不玩了。”
不等庄家答话，几个赌客登时忿忿不平，“怎么不玩了？”“我银票都借出来了，你说不玩就不玩了？”“你娘的，赢了钱就想溜么？”
端木铭心愣了一下，颇觉无奈，方才还天上地下夸赞，转脸却不认人了。
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