（图片来自百度百科）
某日外出吃饭，菜单上同时列有“软兜长鱼”和“炖生敲”，一时之间倒叫我难以选择。
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同是以鳝鱼为原料，而风味大不同。“软兜长鱼”在淮安享有盛名，是淮扬菜中的主打；“炖生敲”在南京经久不衰，是京苏菜中的杰作。我离故乡时长，鳝鱼常见，“软兜”却难得一吃，还是“炖生敲”更熟悉些，也算是一种“移情别恋”了。
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不安之余，想起一个人来，便觉得有了点底气，自己的行为也无可厚非了。
这个人叫袁枚，清代才子，本是钱塘人，27岁之后便生活在南京，直到82岁离世。对于“炖生敲”，他说：“切鳝以寸为段，照煨鳗之法煨之。或先用油炙使之坚，再以冬瓜、鲜笋、香蕈作配，微用酱水，重用姜水。”这段话记在他的《随园食单》里。
《随园食单》的知名度不亚于《随园诗话》，如果说《诗话》证明了袁枚是十足的诗人才子，《食单》则给袁枚贴上了美食家的标签，通俗点说，就是一个吃货。
由诗人才子而吃货，需要扒一扒袁枚的履历。自古以来，学而优则仕，读书人的追求在仕途，袁枚却是个例外。尽管少有才名，24岁参加科考却差点落榜。当年的考题是《赋得因风想玉珂》，用的老杜的诗句，老杜原是表达勤于政事的感受，不料袁枚写出了“声疑来禁院，人似隔天河”（宫女的笑声从紫禁城传出，墙外的人觉得像隔着天河那么远），分明是刘郎的蓬山之恨，可见其率性。考官觉得“语涉不庄，将置之孙山”，多亏大司寇尹继善力争，才榜上有名。中了进士，还被授予翰林院庶吉士。
过了三年，才子的庶吉士学习期满了，要考试授予相应的官职。原本以才学论，袁枚留京作编修或检讨是情理之中的，谁想到满文考试不及格，只能外放知县，先是沭阳，然后江宁（南京）。
又过了五年，袁枚父亲亡故。按清例，官员“丁忧”回家，袁枚干脆辞了官。虽然后来又铨选为知县，不到一年他又辞官回家了。他在小仓山买了一座废园，整治后作为奉养母亲之地，因为依地取景，取名随园，从此开启五十年悠游生活模式。
他在随园筑室造景，名声大噪，引来游人摩肩接踵；他在随园著述诗文，声誉日盛，求文者络绎不绝；他在随园研究美食，自我陶醉，也饱他人口腹之欲。他的园子、诗文、私房菜都给他带来不菲的收入，衣食丰裕，而与官场黑暗遥隔万里。
袁枚对美食之爱几近执着，不管在哪里遇到好吃的，回家一定让厨师学会（才子只管吃不管做），并记下做法，写成食谱。遍尝美味的同时，《随园食单》横空出世。
有人从袁枚的经历中概括了四个“不耐”：不耐学书，所以字写得很难看；不耐作词，因为不喜曲调束缚；不耐学满文，外放知县而安之若素；不耐仕宦，40岁便彻底告别官场。说到底，是一种生活的智慧。
袁枚为官，在下很受民众爱戴，在上得到尹继善赏识，官运并不差，也有能力做一个好官。但他的兴趣不在这里，山水之乐、口腹之乐、为学之乐才是他追求的，他的选择使大清王朝少了一个政治家袁枚，多了一个诗人袁枚、美食家袁枚。
清代前期人均寿命在4、50，后期只有33岁，，袁枚活到了82岁，很多人望尘莫及，其中的秘笈大概可以归结为做自己喜欢的事，过自己想过的生活。从这个角度说，《随园食单》就不仅仅是一本烹饪著作了。
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