笛卡尔（1596~1650）被誉为近代哲学之父，他幼时接受传统哲学的训练，对经院哲学印象不佳。
他是法国贵族子弟，曾学习逻辑、哲学、数学、法律，对数学的清晰性与明晰性十分清楚，他把数学方法应用于哲学中，创造一套新的哲学。
他潜心思考与著述，出版了《指导哲学之原则》、《第一哲学沉思集》、《谈方法》、《哲学原理》等书，由于异于传统观念而受到学术界注意。
笛卡尔的哲学源自一个大胆的构想。他说：“每一个人在一生之中，至少要有一次，要去怀疑所有能怀疑之物。”
笛卡尔认为一切知识都应该整合为一个系统，因此需要一套普遍的方法。
所谓知识可以将之比喻为一棵树：树根是形而上学，即是哲学；树干是物理学，即对自然界的研究；树枝是实验科学，主要有三个分支:医学、机械学、伦理学。
那么方法上有什么问题呢？人都有理智，只要方法正确，就可以找到真理，数学即是典范。
他不再遵循宗教的启示，而藉由理智重新确立知识的基础，并因此打开了近代哲学的新局面。
所谓方法，是指一组规则，亦即正确使用理智的自然能力及其运作规则。
理智的运作方式有两种：一是直观，就是理智直接获得单纯观点，有如知性的看见，清晰而明白，二是演绎，就是从单纯观念出发，展开必然的推论。
至于方法的具体规则，笛卡尔列出以下四点:
一，自明律：“绝不承认任何事物为真，除非我明明白白知道它为真。”比如:一个物体有形状、广延（长、宽、高）、运动；一个心灵（精神体）有思想、意志、怀疑的能力，这二者共有的是:存在、统一、持续。
二，分析律:“将我所要检查的每一难题，尽可能分解成许多细小部分，使我能顺利解决这些难题。”如: 复杂的知识可以简化为最初的命题。笛卡尔说：我思故我在。
三，综合律:“依照次序引导我的思想，有最简单、最容易认识的对象开始，一步步上升，如登台阶，直到最复杂的知识。”
四，枚举律:“处处做周全的核算与普遍的检查，直到足以保证没有遗漏任何一例为止。”
怀疑是人的思考能力之一，笛卡尔以怀疑为方法，在没有验证之前不认可任何真理。
笛卡尔认为获得幸福的规则有三种:
1.尽一切能力去“知道”在人生中该做的与不该做的事；
2.坚定实践理性的指示，不受情欲所左右；
3.不去追求自己能力范围之外的事物。
他的这些想法平实而可行，颇有斯多亚学派的色彩。
笛卡尔另辟蹊径的思考模式与基础观点，对西方哲学界的影响犹如翻开历史新的一页，引发了一个百家争鸣的时代。
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