这是陆铭教授著作《大国大城》的姊妹篇。核心思想与《大国大城》差不多，就是语言上倾向于科普性质的生动形象而已。看过《大国大城》的就不用看这本书了。
作者对城市也做出了新的解读，一方面，回归城市的本质。与古代城市诞生的原理相通，陆铭给出了一个博约的定义：城市是方便人和人见面的地方。另一方面，《向心城市》中再次强调，看城市，要跳出当前行政管辖的限制看，而跳出行政边界的视角看城市，有着多层含义。
首先，行政边界有其历史成因，但如今再看，一个城市经济体的运作已形成了其自己的边界与辐射。这一点，用夜间卫星地图上显示的灯光即“灯光城市”的概念看，反而更为清晰。
其次，对城市进行国际比较时，要意识到中国的城市和国外有着完全不同的规模尺度。在中国，“市”的概念是一个行政管辖单位。很多外国的“城市”放到中国，其规模往往相当于我们的县或区，而中国的直辖市放到国际上，已经可以称得上是几十个城市连片发展的“都市圈”概念了。以具有相当特殊性的超大型都市东京来说，东京都面积只有上海的三分之一，而东京圈则相当于上海加苏州的面积。
第三，要从单个城市的边界跳出，习惯用都市圈和城市群的思维思考区域发展。都市圈的概念可以参考通勤圈，有一定的半径，有地铁和轨道交通，有明显的区域分工，更加集聚；而城市群则没有明确的范围定义，相互之间以公路铁路连接，城市间的分工不那么显著，一般有多中心结构。从发展体系中看城市，从各个区域相互关系中看城市，就能更好地理解集聚、分工，以及增长型与收缩型规划的现实，在更符合实际经济运作的格局中看待区域规划。
厘清一系列对于城市的概念，本质上是呼吁人们告别规划思维，顺应经济规律和城市发展的规律进行生产生活的选择。陆铭在《向心城市》一书中提出的三个向心，建立在几个基础逻辑之上：规模效应、比较优势、人民会自主地选择生活得更好的地方……这些理念所引导的向心趋势，能使得中国继续从集聚中走向人均平衡。从全国的尺度上看，一个多中心，有重心，又均衡发展的形势是一个多赢的发展路径，并且，因为庞大的城市化进程仍在进行，其释放的人口红利仍然能支持中国的经济所需的庞大动能。当然，在这一过程伴随着对公平和平衡的更高要求，需要推动全国统一大市场的形成，消除各类制度性壁垒以及横亘于人民心中的一些偏见与误读。
陆铭相信，网络会强化城市的优势，他用一句话概括了现代技术对城市格局的影响：“抹平了消费，集聚了生产；线上连接，线下分化”。换句话说，除非人不需要和人接触了，除非交通技术把距离因素完全抹除，否则线下是永远无法被取代的。
新的业态不断涌现，疫情也一定程度上影响了人们的工作、出行，但只要向心力与离心力的条件没有改变，向心城市的趋势便不会改变。这种判断不只是信念，也建筑在对现代经济发展的认识上。在《向心城市》一书中，读者可以看到：为什么经济越发展，服务业的比重会越高？为什么数字化技术的普及与发展，不意味着就业机会的减少？实现乡村振兴，为什么需要更多的农村人走出去？
在大城市之路遇到很多质疑与争论的当下，厘清城市化进程中某些似是而非的观念，根据长期的观察、深入的研究和大量实证数据去解读有关城市化、区域发展与城乡关系的理念与政策，是必要且紧迫的。这不仅是各级经济活动决策者、城市管理者所要面对的事情，更是生活中每一个普通人会面对的思考。正如上海交通大学何帆教授所说的，《向心城市》一书所讨论的内容，能帮助读者读懂中国城市化的未来方向，也能解开每一个普通的中国人对“身在何处”的困惑和烦恼。
理解了向心城市的趋势，就不难明白，集聚不代表失衡，向心也不代表对外围的牺牲。放眼世界，我们面临着百年未有之大变局，这也包括了中国社会经济与人口的大变局。这更需要我们这一代人能读懂城市的命运，把握经济与政策变动的前景，进而理解自身选择的意义。
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