犬戎之乱后，公元前770年，周平王东迁至洛阳，历史上把东迁后的周朝历史称为东周。东周前两百多年的历史，被孔老夫子记录在《春秋》一书上，因此被称为春秋时代，东周的后半段一直到秦灭六国之前这段时期，被后人称作战国。
春秋从何时结束，战国从何时开始，有多种意见，在此不做评说，因为春秋战国本同属于一个历史时期，只是后人人为的取了两个名称，所以并不能找到一个标志性事件将二者严格的区分开。
春秋战国之间有众多不同，尤其是政治的差异，让我们一起分析一下春秋战国各自的政治特点。
春秋时期，天子式微，各诸侯国无视周天子，定期的朝贡逐渐没了，礼乐征伐自天子出，渐渐的变成了礼乐征伐自诸侯出，权力下行，诸侯开始专心于治理自己的封国，以期争夺天下，称霸诸侯。
这个时期，诸侯主要以称霸天下，代周天子行使权力为目标。对外带领各国抵抗戎狄，对内尊崇周天子，挟天子以令诸侯。典型的代表有齐桓公尊王攘夷，晋文公会盟天下。春秋时期的征战不以灭国为目标，大家都还存在诸夏一家人的观念，打仗规模较小，只为惩罚不符合道义的国家，不以灭国为目标。
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这个时期，是一个礼崩乐坏的过程，诸侯逐渐挑战周天子的权威，不再在意周天子这个天下共主的虚名。同时，诸侯国的卿大夫也逐渐做大，诸侯面临着和周天子一样的情形，卿大夫拥有自己的武装，慢慢做大，逐渐挑战诸侯的权威，最终发生了三家分晋，田氏代齐的事件。
战国时期，诸侯国逐渐变少，小的国家逐步被吞并，变成了大国的一部分。这个时期，经过春秋时期的铺垫，周天子完全被人遗忘，各诸侯国撕开最后的伪装，以逐鹿中原，灭国掠地为目标，这个时期的战争规模逐渐扩大，著名的长平之战双方共计达到了百万之众，各国对彼此虎视眈眈，一不小心就有灭国之灾。
这个时期，各国经过权力洗牌，一批新诸侯走上了历史舞台，韩赵魏田齐这几个新兴国家和秦楚燕被人称为“战国七雄”，七国之间合纵连横互相征战是战国的主线，最终秦兼并六国，成就了伟业。
战国时期，各国争相变法，以求生存，有魏国“李悝变法”秦国“商鞅变法”赵国“胡服骑射”等，都带领国家走向了强大，其次，经过变法，各国权力向诸侯集中，卿大夫沦为国君的附庸，再也不可能像以前一样尾大不掉了。
春秋战国这一中国历史上充满激情的年代，二者政治特点差别较大，也为我们留下了取之不尽用之不竭的智慧，这段时期的政治发展为之后的中国历史提供了参考，后代很多政治智慧，都来源于这个时期。多少历史学家，终身研究这段历史，其美丽曼妙，只有深入其中才能领会。
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