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第五十二章原文
第52章 天下有始
【原文】天下有始，以为天下母。既得其母，以知其子①；既知其子，复守其母，没身不殆。塞其兑，闭其门，终身不勤②。开其兑，济其事，终身不救。见小曰明，守柔曰强。用其光，复归其明，无遗身殃，是为袭常③。
【注释】①子：指万物，而前句的“始”、“母”则指“道”。②勤：一说为“瘥”的借用字，疾病之意，这里作“勤劳”讲，有劳扰的意思。
③袭：通“习”。
【翻译】天下万物都有本始，这个始是天地万物的根源。既然知道了万物的根本，也就认识了万物；既然认识了万物，如果再谨守万物的根本，那么终身也不会发生危险了。堵塞嗜欲的孔，关闭欲念的心门，就可以终身没有劳烦扰心的事。打开嗜欲的孔，就会增添纷杂的事，使你终身不可救治。能从细微处察见事理的叫作“明”，能够守住柔弱的叫作“强”。运用外在的智慧的光’返照内在的“明”。不会给自己带来灾祸，殃及其身，这就是我们所说的延绵不绝的常“道”。
【扩延思维】本节老子论述了复归本位守恒道的道理。
“天下有始，以为天下母。既得其母，以知其子；既知其子，复守其母，没身不殆。”既然明白了道的本位性质属性，也能知道它的后辈的属性，这里是说要多向过去的历史学习，找出过去的事件作为参照进而进行扬长避短，趋吉避凶，才能作到“没身不殆”。
接着老子又举例说明了修炼复位守恒常的方法和方向。“塞其兑，闭其门，终身不勤。开其兑，济其事，终身不救。”兑是口的意思，这里泛指嗜好欲望等感官感情。想方设法去堵嗜欲的孔，关闭私欲的门，才能减少烦扰忧烦;私欲过重就会使自己增加烦恼烦杂的事，使自己不能够平静，这样是不可救药的。
“见小曰明，守柔曰强。用其光，复归其明，无遗身殃，是为袭常。”老子又深入简出的论述了方法。由小见大，护弱才能程强，韬光养晦。接受了外来的光（光是传播智慧的），深深的印记在内心，才能把增加了的智慧为己用。这里提醒了我们要时刻保持紧惕的心态，才能避凶趋吉，博古通今才能祸不及身。明白了这些才算是明白了绵绵不绝的常“道”了。
本章要明白的道理博览古今中外才能明白事理，不断的增长智慧，时刻要保持紧慎的心态，才能复归本真。
【课外阅读】王弼《道德经注》
善始之，则善养畜之矣。故天下有始，则可以为天下母矣。母，本也。子，末也。得本以知末，不舍本以逐末也。兑，事欲之所由生。门，事欲之所由从也。无事永逸，故终身不勤也。不闭其原，而济其事，故虽终身不救。为治之功不在大，见大不明，见小乃明。守强不强，守柔乃强也。
善于开创、起头的道，也善于养育。所以天下的初始，道，也就可以做生养天下的母亲。母是主要的、根本的，子是次要的、非根本的。知道根本的了就能了解局限的、非根本的，而不能舍弃主要的、根本的去追逐次要的、非根本的。兑，事物将要由此出现、发生的开口；门，事物将会由这里向前发展。不受外物的影响，就没有事务让人劳累，所以安闲终生而不劳顿。不止住来源、解决根本而要处理问题，到死也没有起效。治理的功绩不在做了多大的事情，着眼宏观、明显的事是不够明智的，能够觉察细微的存在和变化才是透彻明白的。想要保持强大就难以强大，持守柔弱才是真的强大。
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