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我们都知道诗仙李白斗酒诗百篇，当时和后世的人提到他的诗才都是赞不绝口。诗圣杜甫曾评价他“笔落惊风雨，诗成泣鬼神”、“白也诗无敌，飘然思不群。”；韩愈也说他“李杜文章在，光焰万丈长。”；“李太白以英玮绝世之姿，凌跨百代”则是苏轼对他的评价；甚至唐文宗李昂御封李白的诗歌、裴旻的剑舞、张旭的草书为当世“三绝”，说他在作诗方面的才能是盛唐时期数一数二的，大约不会有异议。
但是李白一辈子没有去参加科举考试，这让很多人不解。是他不愿或不屑去博取功名？恐怕也未必。能确定的是李白从弱冠之年起就开始四处游说、自荐，意欲博取功名入仕。现存世的他的作品如《上安州裴长史书》、《上李邕》、《与韩荆州书》等都留下了他四处求官拜帖的印记，甚至在某些诗文里不乏谄媚、过分奉迎的语句。
如在《上安州裴长史书》中有：“愿君侯惠以大遇，洞开心颜。终乎前恩，再辱英眄。……白即膝行于前，再拜而去……”；在《与韩荆州书》中则有“生不用封万户侯，但愿一识韩荆州”、“一登龙门，则声价十倍！所以龙蟠凤逸之士，皆欲收名定价于君侯”这类近乎献媚、乞求的表述，由此可见他强烈的“官欲”和迫切出仕的心态。
在唐代有一种很流行的求官方式叫“干谒”，所谓“干谒”就是当时的一些文人为了求得进身之阶而去拜见位高权重、具有影响力的官员，说这是“走后门”也不为错。他们去干谒时往往附带呈送一些自己写的诗文，以期赏识，这就是“干谒诗”或“干谒文”。
李白用他自己的话来说他一辈子“遍干诸侯”、“历抵卿相”。他在岷山干谒广汉太守，在成都干谒益州长史苏颞，在蜀中干谒渝州长史李邕，在安州干谒都督马正会、长史李京之、裴长史等，在襄阳干谒荆州长史韩朝宗等，临终前那一年，已经61岁的李白，仍准备去干谒被称为中兴名将的李光弼，“请缨”入幕。
至于在他的诗文中经常出现的类似“不屈己、不干人”、“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜”、“仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人”这类慷慨激昂、看似洒脱的语句不过是他求官不得、进身失败后的牢骚和愤慨！那他为什么又没有去参加科举考试呢？
首先，单凭才学他未必就能考中，或考中之后也未必就一定能取得骄人的名次——对于他这个诗名远扬的大才子如果不能拔得头筹，以他的自负与自信，还不如不去参考。
唐代科举考试的主要科目有明经和进士两科，明经考时务策论与经义；进士考时务策论和诗赋、文章。可见科举考试要考作诗，但是不唯作诗。除了诗以外还有其他大量实务内容，客观地说李白能不能考取和能不能取得优异成绩都是一个问题！
以他后来跌跌撞撞地做一些虚头巴脑的官儿又很快丢官，乃至后来赴唐玄宗第十六子、荆州大都督——永王李璘的幕府“附逆”而锒铛入狱的政治短视来看，他不论是政治能力还是政治眼光都不是当官的料，以一个文学家来吟诗作赋很擅长，策论、实务就难说了！
其次，科举制度开始于隋朝，成型于唐朝。但实际上，在唐朝远没有后世明朝、清朝那样逢官必考。在明清科举几乎是做正途官员的唯一途径，非进士出身的官员大多升迁很慢，多是杂佐官，且说出去底气不足。比如功高德巍的晚清中兴重臣曾国藩就因为科举是三甲同进士出身（没有进一甲二甲）而耿耿于怀一辈子，他的下属、近侍从来不敢在他面前提“同进士”这三个字，更不说那些科举落榜或压根没参加科举的官员了。
而在唐朝开科取士的同时，依然保留前朝的举荐制度的遗风。李白由于早年就声誉鹊起，这种制度或许更适合他，也似乎可以更省力地做到天子近臣。
唐代的知识分子当官的途径比较广泛，比如通过参加科举考试博取功名；从军边塞，建功立业；进入幕府，如杜甫、李商隐等都有入幕的经历；漫游山川，既可陶冶性情，又可结交名流，提高自己的知名度；隐逸，即为仕而隐，很多文人隐居终南山而得名后出来做官，故有终南捷径之说；经人引荐等等。实际上，漫游和隐逸都是提高自己知名度的绝好方式，而最终因为声名远扬而经人引荐步入仕途等。
李白就是这方面的典型，实际上除了科举和军功（附逆永王这段不算）途径以外，其他途径他几乎都有所涉猎。史载李白15岁，已有诗赋多首得到一些社会名流的推崇与奖掖，开始从事社会干谒（实际是一种自我标榜和推销）活动。
18岁时他隐居今四川省江油县内的大匡山读书。期间，先后出游江油、剑阁、梓州等地；24岁二十四岁，再游成都、峨眉山、渝州（今重庆市）。
30对岁的李白，就有点着急求官了，多次通过求见、拜谒、结交这种最直接的方式做公关以期让其他人推举自己做官。这些人有本州裴长史、长安宰相张说及其子张垍、寓居终南山的玉真公主（玄宗御妹），还有其它王公大臣，均无结果。
李白几乎要自暴自弃，又游历了5年再进长安，他先后结识了卫尉张卿，并向玉真公主献了“几时入少室，王母应相逢”的诗，实际是祝贺她入道成仙的马屁诗。另外他还结识了在朝为官的状元贺知章。贺知章对李白极为欣赏，称他为谪仙人，但是这次在长安的3年，依然一无所获。
直到李白41岁那年，由于玉真公主和贺知章的持续推荐和交口称赞，玄宗看了李白的诗赋，才召李白进宫。然后玄宗通过诏对对他大为赞赏，才封李白为翰林供奉，职责是给皇上写诗文娱乐，陪侍皇帝左右。
可见，李白一辈子基本上走的是一条“以诗出名”、“以名求荐”的求官道路，没有参加科举考试。也许在他看来，这是一条“捷径”。至于有人认为李白是因为祖上是商人和家世、履历不清白违背了当时的科举制度才没有参加科举，个人不太认同。因为从古到今，只要你去做官，不管是考出来的还是推荐上的，“政审”这一关总是必须的！
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