商人的地位
周武王在牧野之战中打败商纣王后，建立了周朝。虽然之前就已经是“天下三分，其二归周”，但这也只是西方归顺，东方夷人仍是心头大患。
现在又加上殷商遗国遗民，在三监之乱后，周朝不得不对商朝人进行安抚分化。
首先，对叛乱的贵族们，除微子启在商丘建宋国，大多迁移到东周，由周公亲自领导教化，劝导驯服之。
《尚书·多士》中讲到：
王曰：“告尔殷多士，今予惟不尔杀，予惟时命有申。今朕作大邑于兹洛，予惟四方罔攸宾，亦惟尔多士攸服奔走臣我多逊。尔乃尚有尔土，尔用尚宁干止，尔克敬，天惟畀矜尔；
这些人有部分士地和家资，后来春秋时有的成为地主士族，也有不少沦落到庶民、游侠中去了。
二，其他殷民们则分给了周初的姫姓诸候国，帮助国君们建邦立国，受姬姓诸候国的监视和统治。
这些人有的还能保持平民身份，但更多的成为了奴隶。但不管是奴隶，还是平民，都是属于被剥削和压榨的阶层，耕种农田、制作百工是他们的主要任务。
又由于生活困苦，商朝人听从周公之命，重操旧业，在农事空隙之即，牵牛驾车到远方去做生意。有的则在市肆就地出售自己生产的产品，贴补家用。周人就称做买卖之人为商人。
因而，四民中工商阶层的地位开始慢慢低于士农。
《书·周官》：“司空掌邦土，居四民，时地利。”
西周的商业制度
虽然商朝人处于被统治的阶层，周朝本身却是很重视商业。
司马迁曾引用《周书》：“农不出则乏其实，工不出则乏其事，商不出则三宝绝，虞不出则财匮少，财匮少而山泽不辟矣。”这说明周朝对农业、工业、商业是一视同仁的。
虽然商业是国家发展、人民安定不可缺失的一部分，但是当时从事商业活动的人员大多为殷遗民，对于这些人，周朝是既要拉拢、扶持，又要管理和掌控的，于是就形成了周朝所特有的“工商食官”的政策。
所谓工商食官，是指工商人员一切行动听指挥，人身自由受到限制，衣食住行由政府管理，具体工商活动也由官府安排。
比如说设立工正、工师、工匠管理手工业者，设立贾正管理商人，从商必在市井，士大夫不允许从商，也不可进入市内，购买货物必须通过由管事、仆役进行，工商业人员也不得改行迁居等等。
另外市肆里设立了专职的官吏——“司市”来进行管理商业活动，具体的官员包括：
“胥师”：分区管理、辨别货物真假； “贾师”：掌管物价； “司虣bao”：维持秩序； “司稽”：稽查盗贼；“质人”：验证“质剂”(契约)，管理度量衡；“廛chan人”：征收商税。
这套管理制度，使得商人的身份在周朝前期受到严格的限制。但随着周王室的衰微，铁器和耕牛的推广，奴隶制度出现危机。
社会上被拋弃的旧派贵族破产，新兴的富农、富商阶层出现，减轻了商人的束缚。厉王时，百工和商人参与了国人暴动。后来郑恒公建立郑国，与商人订立盟约，开始让商人进行自由买卖，不再由政府强制安排。
直到春秋初期，奴隶制度开始瓦解，商人们摆脱奴隶身份，又重新活跃起来。
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