一 天下大势
皇帝昏庸，朝廷腐败，群雄四起，天下大乱。
巨鹿张角率众创“太平道教”，黄巾起义，烽火燃遍天下，经过皇甫嵩、朱雋、曹操、董卓等人的镇压，太平道教起义渐告失败，但是，经过一场轰轰烈烈的大起义，天下大势却已经渐趋明朗。
天下分为“一皇二王三公四侯”的割据形势:一皇乃是淮南袁术，领传国玉玺，建国为成，年号为仲；魏王曹操雄踞中原，挟天子而令诸侯，麾下谋臣强将如云，实力雄厚；渤海王袁绍，据有冀州、并州、青州，天下八州独占其三，势力不可不谓之强悍；另有幽公公孙瓒，占据北幽州；思逸公刘璋独得川蜀重地；襄汉公刘表，据守荆州八郡；吴侯孙策，借父之名强起江东；霸南侯方腊，据有苏杭之地，声势渐起；温侯吕布坐镇徐州；梁山侯宋江地盘最小，只有梁山的八百里水泊之地。
且说，水泊梁山上。
一日，梁山步军小头领段景住、白胜，奉宋江之命前往北幽公孙瓒处购马，返回途中，在青州境内，被镇守青州的袁绍大公子袁谭所截，两人拼死苦战，方才得以脱险，但马匹俱被袁谭扣下，两人商议之后，便立即回到梁山，禀报宋江。
聚义厅上，宋江端坐在梁山聚义厅当中的虎皮袍连座椅上，眉头紧皱地听着段景住两人的汇报，脸色渐渐蓄满了愠气，终于，“啪”得一声，宋江猛地一拍桌子，站起身来，喝道:“袁谭小儿好大的胆子，敢公然夺我梁山之物，辱我梁山之人，这件事必须得让他有个交代!”
“公明哥哥且息怒，吴用有话要讲。”宋江身边的一个身着儒衫，唇边留三尺须髯，羽扇纶巾的俊逸汉子站起身来说道。
“渤海王兵精将广，势力雄厚，倘若我们强打青州，一旦袁绍来援，于我们很有可能就是灭顶之灾，我意，袁谭此时夺马，也是在忌惮我水泊梁山与北幽公孙瓒处的太近，一旦我们起势，与公孙瓒南北呼应，对袁绍也是个大麻烦，所以，我们若要在此时羽翼未丰之际强打青州，必有大患!”
听完吴用一番话，宋江慢慢坐了下来，沉着脸问道:“那军师可有什么妙计，难道就这么忍气吞声了，此事不了了之了?”
吴用摇摇头，道:“当然不能就此善罢甘休，否则，袁家必会小觑我梁山，日后亦少不了麻烦，我意，可派兵掠夺几座青州属下的村坊，以补夺马之失，既不吃亏，又可趁机扩展地势，还不会引起袁绍过大的警觉!哥哥意下如何?”
宋江脸露笑意，点头道:“就依军师之策，想这梁山北去三百里有一曾头市，乃是青州原典曹使曾正所占，此处是青州南面的抵御我梁山的唯一屏障隘口。据消息，此地兵精将强，甚至有着不下青州的势力。我意，可先拿曾头市开刀，杀杀青州的威风，也正好扬我梁山之威!”
吴用也是呵呵一笑，“吴用也正有此意，那曾正本是袁绍手下大将，但与袁谭不和，所以才远离青州，另起曾头市，我们取曾头市，袁谭就是插手，也不会计较太深!”
“好，那就这么定了，三日后，大军兵发曾头市，哪位兄弟原为前部先锋?”
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