牡荆又称荆条,黄荆,是马鞭草科的一种落叶灌木,常见于我国北方的广大地区。
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牡荆在古代大多数称为‘楚’和‘荆楚’。因为荆条坚韧,在先秦时期经常拿来作荆杖用,因此又有‘苦楚’的延伸之意,指内心的痛苦哀伤。
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此外,我国故代的婚嫁习俗之中有‘束薪’‘束楚’的习俗。因此,除了表达情感,荆条还经常代表着婚姻关系。
如诗经《周南·汉广》、《郑风·扬之水》、《唐风·绸缪》等作品中就使用了‘楚’喻指了‘婚姻’的文学意像。
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古代女子常将荆条用来制作发钗,称为‘荆钗’,后成为妻子的代称,还逐渐演变出‘荆室’‘楚荆’等称呼。
‘荆室’指的是用荆条搭建的房屋,借指贫苦人家。
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