曹州（今山东境内）有一位富有的李公子，家后有数亩荒园。有一天，有一位老年人拿着一百金租李公子家后的荒园。李公子本来不愿租，但老头执意要租，李公子只好答应了。
过了几天，村人见到很多马匹家眷到来，都怀疑荒园住不下，李公子自己也很疑惑，就去查看，但是荒园并没有什么动静。
几日后，老头子忽然前来拜访说道：“搬来好几天了，一直忙于打扫顾不上请客。今日让小女略备酒菜，请你一定要赏光前往。”
李公子答应了，跟着老头来到园中，但见房舍华美粲然一新，室内陈设也很华丽，廊下煮酒，厨房烹茶。不一会酒菜上桌，尽是山珍海味。不时有少年郎穿梭庭下，房里还传来男女说笑的声音。看样子家人奴仆似有上百人。
李公子疑心这家人是狐狸，回家之后就起了杀心。他去城里买了许多硫磺硝石，暗暗洒在园中各个角落，然后放一把火，但见火光冲天浓烟滚滚，臭味扑鼻灰尘眯眼，凄惨的呜咽嚎叫之声不绝于耳。等到火光灭了，去园内查看，遍地都是烧死的狐狸。
忽然老头子从外而来，神色凄惨，斥责李公子：“我跟你无冤无仇，住你的园子给了一百金的租金，你怎么忍心烧死我全家，这样的大仇岂有不报之理？”说完就愤怒地离开了。李公子害怕狐狸报仇，加强防范，可是一年多也没有动静。
当时正是顺治初年，流寇频起，山中聚集了一万来人起义，官兵也拿他们没办法。李公子很担心动乱影响家人。
这天村里来了一位老人，自称南山翁，算命非常准确。李公子请他来到家里算命，南山翁一见到李公子就摆出恭敬的神态，说道：“您是真主之命！”李公子听了大吃一惊，以为这是无稽之谈，南山翁又正色说了一遍。李公子开始相信了，问道：“哪有白手起家成为帝王的？”南山翁说道：“不然，自古以来很多帝王都是出身匹夫，哪有人天生就是帝王呢？”
于是李公子半推半就接受了南山翁的建议，南山翁让他准备兵器，放言自己才是真命天子，并愿意前往山里说服流寇投靠李公子。李公子非常高兴地让南山翁去山里当说客，自己也把家藏的银子拿出来招揽人马购买兵器准备起事。几天后南山翁回来说到：“借大王威福，加上我的三寸不烂之舌，山大王都愿意归顺于您。”果然，没出十天，就有数千人马归顺。
于是，李公子拜南山翁为军师，围山造寨，竖起大旗，声势浩动。县令带兵围剿，南山翁指挥兵马打败县令军队，县令害怕，报告给了知府，知府带兵讨伐，南山翁指挥大家提前埋伏，大败知府军队。
此后，李公子势力越来越大，归顺者数以万计，李公子自立为“九山王”。南山翁又策划抢夺了京城解往江南的军马，从此，“九山王”的名号威震天下，南山翁被封为护国大将军。李公子以为黄袍加身指日可待，从此高卧山中，越来越自负。
不久，京中因为夺马一事已经准备围剿九山王，再加上知府兵败的报告，朝廷便汇集六路兵马，精兵数千人，从四面围剿九山王。一时间整个山谷人喊马叫，九山王非常害怕，想找南山翁商议对策，却发现南山翁早已不知所踪。九山王束手无策，最终山破被擒，全家老小都被杀了。他这才明白，南山翁就是那个老狐狸，他这是来报仇啊。
异史氏说道：“那个人拥着妻子，关着门光着头，哪里会被杀？即使被杀，又怎么会灭族？狐狸的计谋也够巧妙的了。但土壤里没有种子，即使浇水也不会生苗；那个人杀狐残忍，心田中就已有盗根了，所以狐狸才得以使其萌芽成长而对他施加报复。现在拉住过路人就告诉他说；‘你是天子！’没有不吓跑的。明明诱导他干灭族的勾当，而他竟乐于听信，妻小被杀，又何足道？不过人听荒诞之言的时候，开始听到发怒，接着听就疑惑了，又继续听就相信了，直到身败名裂，才知道错了，大致和这个故事相似。”
这段话大意是说李公子生性残暴，内心早有了暴虐的种子，老狐狸只不过是推波助澜的作用。
老狐狸为了复仇化身为南山翁，接近李公子，为他出谋划策，忽悠李公子造反起义，还为他招揽各方流寇，把他打造为名噪一时的“九山王”。每天给他各种灌迷魂汤，当李公子以为黄袍加身指日可待时忽然告诉他一切都是假的，等待李公子的就是灭九族的极刑。
这个复仇计划简直太完美了，先把你捧上天，再让你重重摔下来，简直就是聊斋版本的基督山伯爵。
但是，万一李公子一个不小心起义成功了呢？老狐狸岂非偷鸡不成蚀把米，毕竟王侯将相宁有种乎。
老狐狸能够笃定的实施复仇计划，说明早已看准李公子成不了大事。李公子在无缘无故的情况下，仅仅是怀疑租客为狐狸就布下圈套，将狐狸一家烧死，其做法不可谓不暴戾。反倒是狐狸一家，讲礼仪，其乐融融。
残暴刚愎之人得不到人心，又怎能成就大业？
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