10万太平军从湖州突围，黄文金打算让幼天王去陕西，在关中建立根据地。谁知，洪仁玕指挥失误，夜晚没有安排士兵警戒，导致全军覆没。
1864年，湘军攻克南京，曾国荃纵兵劫掠，城内一片混乱。忠王李秀成抓住机会，将战马让给幼天王，掩护他突围而出。
幼天王来到广德，洪仁玕、黄文金从湖州来接应，暂时摆脱清军追击。
黄文金能征惯战，他镇守湖州期间，多次击败楚军、淮军、洋枪队。此时，湖州依然在太平天国手中，是江浙最后的基地。
幼天王打算在湖州立足，开拓疆域，黄文金反对。黄文金告诉众人：“江浙基地丧失殆尽，湖州是一座孤城，注定守不住。”
黄文金、洪仁玕商议后，决定去陕西建立根据地。之所以选择陕西，是因为这里远离东南，湘军、淮军、洋枪队不能插手西北事务，太平军可以东山再起。
湖州兵马10万，江西李世贤、汪海洋部30万，湖北陈得才部20万，太平军还有60万大军可用。当然，很多是乌合之众，战斗力很差，但声势很大。
黄文金带队，10万人马从湖州离开，取道宁国进入江西。不幸的是，黄文金在一次冲锋时，被枪炮击伤，旋即殒命，太平军失去了优秀的指挥官。
屋漏偏逢连夜雨，黄文金死后没多久，李世贤、汪海洋不听号令，率30万兵马离开建昌，转战福建、广东。如此，幼天王的部队失去了掩护，成为一支孤军。
行走到杨家牌，太平军疲惫不堪，洪仁玕便下令停留两天，恢复体力后再去湖北找陈得才。
谁知，洪仁玕对军事一窍不通，认为清军不会那么快带来，故而夜晚都没安排警戒，没在大营之外挖掘壕沟，修筑防御工事，以防湘军突然袭击。
曾国荃忙于抢夺天京物资，幼天王得以突围，清朝很恼火。曾国藩为了自保，也让曾国荃辞官回家，并遣散湘军，“吉字营”全部回家务农。
湘军裁撤，给洪仁玕错觉。谁知，江西还有一支劲旅，就是席宝田麾下的“精毅营”，这是骆秉璋的兵马，战斗力非常强悍。要知道，后来的西南起义军，就是被席宝田消灭。
席宝田夜袭杨家牌，太平军乱成一团，各自逃窜。洪仁玕突围时，受了重伤被俘虏。幼天王躲入深山老林，却没有生存能力，便出山寻找食物，也被擒拿。
杨家牌之战，幼天王、洪仁玕都被俘虏，太平军陷入群龙无首的状态，也失去了奋斗的目标，故而人心涣散。
当时，陈得才与僧格林沁在英山、霍山对峙，不分胜负，陷入相持状态。得知幼天王被杀后，太平军没了主心骨，许多将领纷纷投降僧格林沁。陈得才无奈，又不愿被俘虏，便服毒自尽。
陈得才死后，十几万大军一夜之间成了“清军”，只有赖文光率4千兵马突围而出，去两淮找张宗禹、任化邦合作。
李世贤、汪海洋一度攻占福建多座城池，却互不统属，各自为战。1865年，汪海洋突袭李世贤，吞并他的部下。不久，丁太阳投降，给清军献计，汪海洋在嘉应州阵亡，南方太平军覆没。
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