以下摘自张宏杰—《曾国藩的正面与侧面》。
曾国藩一生推崇"强"这个品质。但是，"强"也分多种。一种是自强"，也就是能战胜自己。古语云：自胜之谓强。曰强制、曰强怒、曰强为善，皆自胜之义也。
从古帝王将相，无人不由自立自强做出，即为圣贤者，亦各有自立自强之道，故能独立不惧，确乎不拔。
另一种是"刚愎"，那是虚张声势的逞强，处处争强好胜，几事都要占尖，"以客气胜人"。
近来见得天地之道，刚柔互用，不可偏度。太柔则靡，太刚则折。刚非暴虐之谓也，强矫而已；柔非卑弱之谓也，谦退而已。
曾国说，强这个品质，如果把握不好，可以成事，更可以败事。
只有"自强"才是真正的强，"在自修处求强则可，在胜人处求强，则不可"。处处皆强就是弱。做人当强，亦当弱。立身当强，待人当弱。做事当进，享受当退。
只有"明强"靠得住。
曾国藩早年是一个典型的愤青。单线思维、唯我独革、愤世嫉俗、矫激傲岸。做起事来手段单一、风格强硬、纯刚至猛、一往无前，因此处处碰壁，动辄得咎。中年以后，曾国藩终于在与世界的战斗中变得圆融了。然而这种圆融不是他本性中所有，是靠不屈不挠的精神从一次又一次跌倒中悟出来的，是从质朴刚子中升发来的。
他不再认为通过雷霆手段能迅速达到目的。然而他相信通过浸润之功，日将月就，还是会实现这个理想的。
曾国藩终于认识到，行事过于方刚者，表面上似乎是强者，实际上却是弱者。这片土地上真正的强者，是表面上看起来柔弱退让之人。所谓"天下之至柔，驰骋天下之至坚","江海所以能为百谷王者，以其善下地上生存的必需手段。只有必要时和光同尘，圆滑柔软，才能顺利通过一之"。所谓"大柔非柔，至刚无刚"。中国社会的潜规则是不可能一下子被扫荡的。那些他以前所看不起的虚伪、麻木、圆滑、机诈，是在这片土个个困难的隘口。只有海纳百川，兼收并蓄，才能调动各方面的力量，达到胜利的彼岸。
放在现代职场也如此，行事不能过于方刚，得刚柔并济。
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