有句话叫“男儿当自强”。就是说身为男子，一定要自强自立，自强不息。
曾国藩在多封写给兄弟和子侄的家书中都说到自强。他主张男儿须有倔强之气，这里的倔强之气，其实就是指自强不息的品质。
01 有志者事竟成
人常说，性格决定命运，抱负决定成就，良好的品性是成功的前提。
曾国藩的性格，受祖父曾玉屏和母亲江氏的影响很大。曾玉屏常对家人说的一句话，就是“以懦弱无刚四字为大耻”。这句话对曾国藩影响很大。
他在做了两江总督之后，还经常以祖父的这句话教育自己的弟弟们。他认为“男儿自立，必须有倔强之气”。这句话就是在提醒人要有股子执著，不轻言放弃，不轻易言败的志气。
俗话说，“有志者，事竟成，破釜沉舟，百二秦关终属楚；苦心人，天不负，卧薪尝胆，三千越甲可吞吴”。这正是曾国藩一生成就的真实写照。
从与太平军初始的屡战屡败，到之后的屡败屡战；从办理湘军水师，一败于靖港，再败于湖口，将士们都愿意离开水师而做陆军，曾国藩一直凭借“倔强”之气，咬紧牙关将局面坚持到了最后，终于有了重振雄风的机会。
艰难困苦，正是上天磨炼英雄的时机。天下之事，只要能够坚忍不拔，坚持不懈，便能够最终取得成功。有志者事竟成，说得就是这个道理。
02 实现自我超越
曾国藩认为，人要做到自强，就必须在“胜人处求强”。
他在信中说：但凡一个国家要强大，必须得有许多贤能的臣子；一个家庭要强盛，一定要多出贤能的子弟。这也是与天命有关，不全在于人谋。
一个人自身的强与弱，不外乎北宫黝的猛勇、孟施舍的仁厚、曾子的义理三种类型。孟子集仁义于一身而犹不满足，也就是曾子的反躬自问，约束自己的意思。只有曾子、孟子与孔子说的仲由的强，稍算可以长久的强。此外斗智斗力的强，有的是因为强而大兴，有的是因为强而大败。
曾国藩以三个不同方式的自强，表达了对九弟“自强者每胜一筹”观点的看法，并列举了古往今来诸多人物事迹来表明了自己的观点。
在曾国藩看来，自我修养上求强是可以的，但逞能斗狠就不应该了。逞能，说到底只是要获得对他人的超越感和优越感，从而谋求他人对自我的肯定服从或尊敬。
这种优越感的获得，往往以压抑他人，伤害他人为代价。最终只会把自己人为地陷入到孤立境地，结果是路越走越难。所以逞强斗狠终归会失败。
不过，人若在自修处求强，追求的便不再是对他人的优越，而是自我超越。假以时日，人会在不断地自修中变得完善和强大，这种强大就是曾子、孟子和孔子告知仲由的强大，是君子所要尽力珍惜、保持和追求的。
由此可见，一个人真正的强大，是内心的成熟、性格的成长，更是意志的磨砺、信心的增强。
03 刚强与谦让
自古帝王将相，没有一个不是从自立自强做起而最终成为圣贤的，他们都有一些自立自强的方法，所以能够独立不惧、确定不移。
曾国藩在京城时，特别喜欢与各位有大名高位的人对着干，总有一种特立独行、不畏强暴、不受支配的气概。
后来经过了许多事情，慢慢体会到了天地之道，懂得了做任何事情都应该刚柔并济，不可偏废，太柔了会委靡不振，太刚了则会铿然折断。
这里的刚不是指暴虐强硬，而是说要刚强自信；这里的柔不是指卑微柔弱，而是说要虚心谦让。
办事为公要刚强，争名逐利要谦让；开创家业要刚强，守成安业要谦让；出外与人应酬接触要刚强，回家与妻子儿女享受生活要谦让。
如果一方面建功立业、在外面享有大名，一方面置田建屋、贪图厚实的家业，则两者都有盈满之迹象，完全没有谦退的意思，是不会长久的。
刚强与谦让，本是两个不同的概念，如何把握好这个度，是需要认真琢磨和仔细斟酌的。但两者并非矛盾，如果处理得当，则会起到相得益彰的作用。
04 明强二字是根本
曾国藩给九弟曾国荃写信，希望他能兢兢业业把事办好，并劝他将来遇到一个好时机，要尽快抽身引退。
曾国藩认为，不管是修身齐家还是治国平天下，“明”、“强”二字都是根本，做人一定要保持倔强的性格。作为男子汉大丈夫，天下的事，没有志气就不能去做，做事不坚定就不能成功。
正是在这种信念的支配下，曾国藩形成了刚毅倔强的品格，使他在屡次起伏跌宕的危急中充满自信和坚毅，在一次次创伤中抚平伤口，继续一如既往地攀登。
曾国藩以在借侍郎身份出山带兵，刚开始可以说是既无地盘，又无粮饷，事事仰仗于人。而他又是一个认真做事，一干到底，不畏艰难万险的人，与地方官员势同水火，屡屡发生冲突。再加上初期与太平军作战屡战屡败，这就使得他的处境更是雪上加霜。
然而，就是在这种十分不利的情况下，他一面与政敌斗智斗勇，在夹缝中求生存，另一面坚持和太平军展开殊死搏斗，在这种双重斗争中，成就了他一生不肯认输的明强性格。
不仅曾国藩如此，许多有成就的人都有着不服输的性格。
学史使人明智，从这些伟人的身上，我们要知道，做人一定要有志气，有毅力，有永不服输的品质，有坚强的决心，有坚韧不拔的斗志。唯有如此，才能永远立于不败之地，才能不断走向成功，才能成就自己美好的人生。
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