《临江仙》是明代文学家杨慎创作的一首词。
通过历史现象咏叹宇宙永恒、江水不息、青山常在，而一代代英雄人物却无一不是转瞬即逝。之后写词人高洁的情操，旷达的胸怀，把历代兴亡作为谈资笑料，以助酒兴，表现了词人鄙夷世俗，淡泊洒脱的情怀。
杨慎是明代文学家，东阁大学士杨廷和之子，明代三才子（杨慎、解缙、徐渭）之首。明武宗正德六年（1511年）状元及第，其实正德三年，杨慎参加会试，主考官已经将他的文章列为卷首，不料烛花竟然落到考卷上烧坏，以致名落孙山，但他没有灰心失望，刻苦努力后拿到了状元，从此登上了政治舞台。
杨慎的政治生涯非常坎坷，他为人正直，不畏权势，失欢于皇帝，又结怨于权奸，虽胸怀壮志，力图报国，但其政治才能在当时是难以施展的。
尤其在“大礼仪”事件中，被世宗下令逮捕加以廷杖两次，几乎死去，然后充军去云南永昌卫。
“大礼仪”是当时世宗以“兄终弟及”的方式登基后，按照皇统继承规则，要承认孝宗是“皇考”，享祀太庙，自己的生父只能称“本生父”或“皇叔父”。世宗继位后第六天，就下诏令群臣议定他的生父兴献王为“皇考”，按皇帝的尊号和祀礼对待，这样皇统与家系就成了当时内阁大臣纷争的议题，是明代历史上的重大事件。
杨慎在放逐期间仍然关心人民疾苦，不忘国事。世宗因大礼仪的缘故对杨慎父子极其愤恨，常常问及杨慎近况，大臣回答“杨慎老病”，世宗才稍觉宽慰。杨慎听闻此事更加放浪形骸，常纵酒自娱，游历名胜。整个世宗朝一共有六次大赦，杨慎最终还是没能回到家乡，按明律年满60岁可以赎身返家，但无人敢受理。
嘉靖三十二年（1553年）杨慎在友人帮助下举家迁往四川，但因被人检举揭发，又于嘉靖年十月被巡抚押回永昌。嘉靖三十八年杨慎在昆明病逝，时年72岁。
杨慎因“大礼仪”受廷杖，削夺官爵，被贬到云南以后，并没有因为被谪戌而消沉，经常四处游历，观察民风民情，还时常咏诗作文，以抒其怀。在云南度过的三十几年中，足迹几乎遍布云南，每到一地都要与当地的读书人谈诗论道，留下了大量描写云南的诗篇，此词也是其中之一。
这首词大家应该都很熟悉，会唱的人也不在少数。全词似怀古，似物志。从大处落笔，切入历史的洪流，说尽了历代兴亡，寄托了人生感慨，可以说是以词写史论，也是以词写人生论。基调慷慨悲壮，读来直觉荡气回肠、回味无穷，平添万千感慨在心头。
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